La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Koch, Herman. Cher Monsieur M. Hogarth, 2014.
Cher Monsieur M commence par un homme écrivant à son voisin du dessus, un écrivain vieillissant appelé uniquement M. Bien qu’il soit en perte de popularité, M a eu un succès assez important trente ou quarante ans auparavant avec un livre basé sur le cas. d’un enseignant dont la disparition était liée à deux de ses élèves (dont il avait eu une liaison avec l’une d’entre elles). Le voisin veille attentivement sur M, enregistrant sa vie avec beaucoup de détails et des apartés moqueurs. Le voisin intercepte le courrier de M, suit la femme de M jusqu’à leur maison de vacances afin de fabriquer une réunion et commence lentement à s’insinuer dans la vie de M. Entre-temps, dans ses missives adressées à M, le voisin se révèle être l’un des adolescents sur lesquels le livre de M, Payback, était basé. Il en veut à l’utilisation irresponsable par M de l’histoire de sa vie. Il prétend avoir de nouvelles informations pour M concernant la disparition de l’enseignant Jan Landzaat, et commence une histoire du jour où Landzaat est apparu sur le pas de la porte de la maison où le voisin et sa petite amie, Laura (qui avait déjà été impliqué avec Landzaat) séjournaient dans la ville de Terhofstede.
Ce récit, tel que raconté par le voisin, est entrecoupé des impressions de M sur sa propre vie et sa carrière littéraire en déclin et des souvenirs de Laura à partir du moment où elle a rencontré le voisin (dont le nom, il est révélé, est Herman) jusqu’au moment où il est revenu seul d’une promenade que lui et Landzaat avaient faite pour essayer de trouver un mécanicien pour la voiture en panne de Landzaat afin d’annoncer qu’il avait « perdu » Landzaat (144). Ces trois histoires commencent à s’entremêler plus étroitement lorsque M, à la demande de sa femme, rencontre Herman et lui accorde une interview. M invite son voisin à l’accompagner au bal du livre annuel lorsque sa femme doit rester à la maison avec leur fille malade, et le voisin aide M à rentrer chez lui après qu’il se soit battu au poing avec l’un de ses collègues. M, souffrant d’une commotion cérébrale, révèle qu’il sait qui est Herman. Herman vient chez M pour partager sa version des événements, mais M perd connaissance juste au moment où Herman arrive à la conclusion de son histoire. Le point de vue passe brièvement à celui de Jan Landzaat le jour où il est descendu chez Laura à Terhofstede. Landzaat, il est révélé, a délibérément épuisé sa batterie lorsqu’il s’est retrouvé bloqué chez son ex-amant par un blizzard et, lors d’une promenade en ville avec Herman afin de trouver un mécanicien, avait décidé de se séparer d’Herman et de disparaître dans afin d’encadrer les étudiants pour sa mort supposée. Au fur et à mesure que M plonge dans la conscience, il se souvient que, juste au moment où il terminait le roman Payback, un Landzaat très vivant l’avait contacté depuis Paris. M y avait rencontré Landzaat et, troublé par l’idée que la fin de son livre serait maintenant ruinée par la survie de Landzaat, avait tué l’homme en le poussant dans la rivière. M meurt et est soulagé de constater qu’il n’y a rien après la mort.