La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Hausmann, Romy. Cher enfant. Livres Flatiron, 2020.
Dear Child de Romy Hausmann est un récit patchwork composé de différents points de vue à la première personne. Bien que le roman ne se déroule pas selon une chronologie nette, le résumé suivant adopte une forme linéaire.
Lorsque Lena Beck a 23 ans, elle disparaît mystérieusement. Ses parents, Matthias et Karin, sont submergés de désespoir, désespérés que la police résolve l’affaire. Treize ans plus tard, cependant, les enquêteurs n’ont toujours pas trouvé de pistes. Puis une nuit, un policier appelle Matthias en disant qu’ils ont trouvé Lena. A l’hôpital, Matthias est furieux : la femme qui prétend être Lena est un imposteur. Lorsqu’ils sortent de la pièce, cependant, il est choqué de voir une petite fille qui ressemble exactement à Lena lorsqu’elle était enfant. La fille est Hannah, la fille biologique de Lena.
Après que Lars Rogner ait enlevé Lena, il l’a enfermée dans sa cabane isolée, la forçant à être sa femme et à lui donner des enfants. Elle a donné naissance et élevé Hannah et son jeune frère Jonathan. Alors que Lars violait et brutalisait constamment la famille, il maintenait toujours sa vie dans le monde extérieur. Peu de temps après avoir donné naissance à leur troisième enfant, Lena et le bébé ont contracté une pneumonie et sont morts. Dévasté, Lars a kidnappé Jasmin Grass et l’a forcée à adopter le rôle de Lena. Tout au long de ses quatre mois de captivité, Jasmin a appris à être Lena pour survivre. Puis une nuit, quand Lars est rentré chez lui, elle l’a assommé avec une boule à neige et s’est échappée avec Hannah. Non loin de la maison, une voiture a percuté Jasmin. Lars s’est faufilé derrière elle, a tué le conducteur de la voiture et a dit à Hannah ses plans pour les semaines à venir. Hannah a promis de suivre ses instructions afin qu’ils puissent tous être à nouveau ensemble.
À l’hôpital, cependant, Jasmin se réveille confus. Elle se souvient à peine de la nuit de l’accident et ne sait pas si elle doit dire à la police qui elle est vraiment. Finalement, elle les convainc qu’elle est suffisamment stable pour rentrer chez elle. Peu de temps après, Matthias demande au personnel de l’hôpital d’autoriser Hannah à emménager avec lui et Karin. Malgré la réticence de Karin, elle laisse entrer l’enfant. Bientôt dans son séjour, Karin devient frustrée. Hannah a clairement besoin de plus d’attention thérapeutique qu’ils ne peuvent lui en fournir. Karin craint également que Matthias essaie de remplacer leur fille disparue par Hannah. Matthias ne bougera pas, déjà amoureux de sa petite-fille.
Quelques semaines après son retour dans son appartement, Jasmin se rend compte qu’elle ne peut s’empêcher de vivre dans le monde de son ravisseur. Elle a peur de quitter sa maison et entend constamment la voix de son ravisseur et des enfants. Lorsque son ex-petite amie vient l’aider, elle doute que les histoires de Jasmin soient réelles. Jasmin a du mal à maintenir son emprise sur la réalité, se sentant plus seule que jamais.
Un soir, alors que Matthias est au téléphone avec un ami, il aperçoit une ombre dans le couloir. Soudain, il réalise qu’Hannah s’est échappée avec son père. Il poursuit la voiture jusqu’à l’appartement de Jasmin, où il est choqué de découvrir que Lars est le premier ravisseur de sa fille. Lars les enferme tous dans l’appartement, révélant enfin la vérité sur ses motivations maniaques. Quand il s’y attend le moins, Jasmin poignarde soudainement Lars dans l’estomac, libérant toutes ses victimes.
Dans les semaines à venir, Jasmin s’adapte à son ancienne vie. Hannah et Jonathan reçoivent de meilleurs soins, et Matthias et Karin commencent à établir une relation saine avec leurs enfants.