La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Napolitano, Ann. Cher Edouard. New York: La presse à cadran, 2020.
Le roman est centré sur un garçon nommé Edward Adler, qui est le seul survivant d’un accident d’avion tragique. Le roman commence en l’an 2013, le jour du vol en question. Edouard a 12 ans. Il monte à bord de l’avion avec son frère aîné Jordan, son père Bruce et sa mère Jane. Bruce est un professeur de mathématiques qui s’est récemment vu refuser la permanence et Jane est scénariste. La famille déménage de New York à Los Angeles afin que Jane puisse acquérir plus d’emplois de scénariste. Les autres passagers du vol sont Linda Stollen, Crispin Cox, Mark Lassio, Benjamin Stillman et une femme nommée Florida. Le roman est structuré pour alterner entre deux récits parallèles. Un récit suit le vol lui-même, et l’autre récit suit Edward dans les années qui ont suivi le vol.
Les scènes qui se déroulent dans l’avion se concentrent entre les passagers, offrant une exposition sur chaque personnage, sa vie et ses aspirations. Crispin Cox est un septuagénaire qui a connu beaucoup de succès en affaires. Il a récemment reçu un diagnostic de cancer et s’envole pour Los Angeles pour se faire soigner. Il est cupide et égoïste et n’a de relation étroite avec aucun de ses enfants. Mark Lassio est un homme d’affaires prospère dans la trentaine. Il se rend à Los Angeles pour conclure un accord important. Il passe le vol à flirter avec une hôtesse de l’air. Linda Stollen est une technicienne en radiologie de 25 ans qui a récemment découvert qu’elle était enceinte. Elle s’envole pour Los Angeles pour voir son petit ami, qu’elle espère proposer en mariage. Florida est une femme charismatique mais quelque peu excentrique qui a récemment quitté son mari et compte refaire sa vie en Californie. Benjamin Stillman est un soldat de l’armée américaine. C’est un homme homosexuel enfermé qui lutte avec sa sexualité en raison de l’homophobie intériorisée.
L’avion s’écrase dans le Colorado à cause d’une erreur commise par le copilote. L’avion atterrit dans un champ ouvert. Edward est le seul survivant. Edward devient le centre de l’attention des médias en raison de cet événement. Il est adopté par sa tante et son oncle : Lacey Curtis et John Curtis. Ils sont gentils avec lui, mais Lacey et John sont aux prises avec des problèmes conjugaux en raison de leur incapacité à concevoir un enfant. Edward se lie d’amitié avec Shay, une fille qui habite à côté et qui a le même âge que lui. Edward se débat avec les effets émotionnels du traumatisme qu’il a subi et il est souvent émotionnellement renfermé. Edward suit une thérapie et son état émotionnel s’améliore progressivement au cours des années suivantes. Il reçoit des centaines de lettres de proches de personnes décédées dans l’avion. Edward ne répond pas aux lettres, mais il se sent réconforté par le sentiment de chagrin partagé.
Edward reçoit 5 millions de dollars en règlement de la compagnie aérienne et il reçoit 7 millions de dollars du frère de Mark Lassio. Edward décide de donner autant d’argent que possible à des causes caritatives. Edward et Shay continuent d’être amis et à 15 ans, ils se déclarent leur amour. À 18 ans, Edward et Shay visitent le mémorial qui a été construit sur le site où l’avion s’est écrasé. Edward sent qu’il a fait beaucoup de progrès dans sa guérison émotionnelle. Il sent qu’il a accepté la perte et le traumatisme et qu’il peut vivre avec tout au long de sa vie.