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Vendredi, le tirage au sort de la Ligue des champions a offert une gamme alléchante de possibilités alors que Chelsea, titulaire en difficulté, a été opposé au Real Madrid, 13 fois vainqueur, en quarts de finale.
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Les trois clubs de Premier League et trois clubs de Liga dans les huit derniers se sont évités, Manchester City affrontant l’Atletico Madrid et Liverpool face à l’équipe portugaise Benfica.
Le Bayern Munich affrontera Villarreal.
Le tirage au sort de vendredi intégrait également les alignements des demi-finales qui pourraient voir Chelsea affronter Manchester City dans une répétition de la finale de la saison dernière ou un potentiel derby madrilène.
Liverpool ou Benfica affronteront le Bayern ou Villarreal.
Les quarts de finale aller ont lieu les 5 et 6 avril et les matches retour la semaine suivante.
L’ancien entraîneur de Chelsea, Carlo Ancelotti, reviendra dans son ancien club pour le match aller et l’actuel patron de Stamford Bridge, Thomas Tuchel, a qualifié le défi de « difficile ».
Dans l’état actuel des choses, Chelsea n’aura pas de supporters à chaque jambe après que l’UEFA a déclaré qu’elle maintiendrait les sanctions de l’UE contre le propriétaire russe Roman Abramovich, dont les avoirs ont été gelés depuis qu’il a annoncé qu’il vendait le club.
« Le défi ne peut pas être plus élevé », a déclaré Tuchel aux journalistes vendredi. « Jouer le match retour au Bernabeu avec des spectateurs est un grand défi. Nous savons ce qui s’en vient, mais il y a une grande excitation autour de ce match.
« C’est bien d’éviter les clubs anglais, c’est toujours bien de jouer contre des équipes européennes. »
Interrogé sur la perspective de n’avoir aucun fan de Chelsea à chaque étape, Tuchel a déclaré: « En général, je pense que ce match change tellement avec les spectateurs, alors j’espère que nous trouverons une solution et je suis à peu près sûr que tout le monde au club, le conseil d’administration, se battra pour une chance.
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« J’espère que nous y parviendrons d’une manière ou d’une autre. »
Le Real Madrid, battu par Chelsea en demi-finale la saison dernière, compte 10 points d’avance en tête de la Liga tandis que l’équipe de Tuchel est troisième de la Premier League.
Liverpool considérera un affrontement avec Benfica comme la meilleure option du tirage au sort et ils pourraient même affronter les rivaux du titre de Premier League, Manchester City, en finale à Paris.
City devra cependant surmonter le défi considérable des champions espagnols de l’Atletico Madrid – un affrontement qui sera un contraste fascinant de styles et une bataille tactique entre Pep Guardiola et Diego Simeone.
« Nous devons être intelligents, nous savons qu’ils auront des chances de marquer », a déclaré vendredi le manager de City, Pep Guardiola. « Nous allons dans un beau stade, un stade incroyable et nous allons essayer d’atteindre la demi-finale, j’espère qu’ils sont inquiets de jouer contre nous. »
Ce sera la première rencontre entre les deux clubs.
L’entraîneur de Liverpool, Juergen Klopp, a minimisé les propos selon lesquels son équipe avait obtenu l’option douce à Benfica, en particulier avec le match retour à Anfield.
« Je sais que les gens diront que nous sommes les favoris et des trucs comme ça, mais c’est déjà la première erreur que vous pourriez faire », a-t-il déclaré vendredi. « Nous sommes depuis trop longtemps dans le métier pour faire ce genre d’erreurs. »
Le Bayern Munich ne sous-estimera pas non plus une équipe de Villarreal qui a éliminé la Juventus en huitièmes de finale.
« Ils ont montré en huitièmes de finale de quoi ils étaient capables », a prévenu le PDG Oliver Kahn. « Pour cette raison, nous devons être sur nos gardes et aborder la tâche avec une concentration totale. Personne ne peut penser que ce seront deux matchs faciles.