La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Knight, Phil. Chien de chaussure. Scribner, 2016.
Un matin, alors qu’il court, Phil Knight a une idée folle. A 24 ans, il décide d’importer des chaussures de course du Japon. Grâce au financement de son père, il peut s’envoler pour le Japon et parcourir le monde en même temps. Après un bref passage dans la vente d’encyclopédies à Hawaï avec un ami d’école de commerce, il s’envole pour Tokyo. Il négocie un accord avec Onitsuka, une entreprise de chaussures qui vend des chaussures Tiger. Lorsqu’on lui demande quelle entreprise américaine il représente, il panique et invente un nom : Blue Ribbon Sports.
Knight achève sa tournée mondiale après ce succès. De retour chez lui, il obtient un CPA et travaille comme comptable pour une certaine stabilité. Lorsque des échantillons de chaussures d’Onitsuka arrivent, il en envoie deux paires à son ancien entraîneur d’athlétisme de l’Université de l’Oregon, Bill Bowerman. Bowerman adore les chaussures et demande à être partenaire de sa nouvelle entreprise. Knight est fou de joie et commence à vendre les chaussures. Finalement, il obtient les droits de distribution exécutive sur toute la côte ouest.
Fou de joie, Knight retourne au Japon pour escalader le mont Fuji et tombe amoureux d’une fille riche nommée Sarah. Bien qu’il fonde de grands espoirs sur cette relation, ses parents désapprouvent et la romance s’essouffle. Knight a le cœur brisé mais parvient toujours à embaucher un vieil ami, Jeff Johnson, pour vendre pour Blue Ribbon. Bientôt, cependant, Knight se sent agacé par le flot constant de lettres de Johnson contenant des mises à jour sur les ventes. Il les ignore, choisissant le silence plutôt que de répondre.
Knight, qui travaille toujours comme comptable, a besoin de plus de temps pour investir dans Blue Ribbon. Il se tourne plutôt vers l’enseignement de la comptabilité et est abasourdi par un élève de sa classe. Il finit par embaucher et épouser Penelope Parks, maintenant Penny Knight. Il a ensuite quitté cet emploi et le couple a même deux fils. Lors d’un autre voyage ultérieur au siège d’Onitsuka, il se lie d’amitié avec un homme nommé Fujimoto. Il est ravi d’avoir ce contact à l’intérieur et d’envoyer une note à chaque employé de Blue Ribbon concernant l’embauche d’un espion.
A ce moment, Kitami commence à agir de manière suspecte. Knight se rend vite compte qu’Onitsuka donne la priorité à ses ventes intérieures et n’expédie à Blue Ribbon que les restes. C’est pourquoi les ordonnances contiennent de nombreuses erreurs ces derniers temps.
Knight sacrifie constamment ses bénéfices et les réinvestit dans ses chaussures afin d’aider son entreprise à croître le plus rapidement possible. Pour garantir ses prêts, Knight décide également de travailler avec une société commerciale japonaise appelée Nissho Iwai.
Lorsque Knight entend des rumeurs selon lesquelles Kitami voudrait résilier le contrat avec Blue Ribbon, Knight décide de l’amener aux États-Unis pour essayer de changer d’avis. Kitami est impoli et sec, confirmant certains soupçons de Knight. Knight vole des papiers dans la mallette de Kitami et prouve qu’il rencontre d’autres distributeurs de chaussures aux États-Unis. Kitami demande même à acheter Blue Ribbon, mais Knight dit non. Knight commence à travailler avec son équipe pour créer une nouvelle entreprise, qu’ils nomment Nike.
Kitami entend bientôt parler de la nouvelle entreprise et les confronte à ce sujet. Il décide de les poursuivre en justice pour rupture de contrat, ce qui écrase leur esprit. En cette période de crise, Knight prononce un discours d’encouragement passionnant et les aide à retrouver leur confiance. Au fur et à mesure que l’entreprise se développe, Nike est en mesure de recruter un certain nombre de célébrités pour promouvoir ses chaussures. Le plus remarquable d’entre eux est un coureur nommé Préfontaine, qui a fait sensation. Lorsqu’il décède plus tard, tout le monde chez Nike est dévasté.
À une occasion, Knight demande plus d’un million de dollars à la Banque de Californie et manque un paiement important à Nissho. Ito, le représentant de Nissho, finit par se rendre compte que l’entreprise de Knight ne va nulle part et décide de rembourser ses dettes et de continuer à financer Nike. Bien que l’équipe de direction de Nike soit fréquemment confrontée à des problèmes logistiques stressants comme celui-ci, ils sont tous des amis proches. Ils se désignent affectueusement sous le nom de Buttfaces.
Un autre problème majeur auquel ils doivent faire face est celui soulevé par leurs concurrents. Les autres grands fabricants de chaussures invoquent une règle obscure, l’American Selling Price. Cela tient Nike responsable des 25 millions de dollars versés aux douanes, mais Nike ne dispose pas de cet argent. Finalement, ils adoptent une approche sur plusieurs fronts pour se contenter de 9 millions de dollars.
Aux dernières étapes de Nike, la société entre en bourse et gagne des centaines de millions de dollars en valeur. Ils se développent également sur les marchés chinois. En fin de compte, Knight réfléchit à sa propre vie et découvre qu’il a fait presque tout ce qu’il a toujours voulu faire. La seule étape restante consiste à donner des conseils à la prochaine génération – c’est pourquoi il écrit Shoe Dog.