Chat sur un toit en étain chaud, La troisième pièce importante de Tennessee Williams (après La verrerie [1944] et un Tramway nommé Désir [1947]), a été un énorme succès commercial, avec 694 représentations à Broadway. Il a valu à Williams son troisième New York Drama Critics’ Circle Award et son deuxième prix Pulitzer (son premier étant pour Tramway). Elia Kazan a produit et mis en scène la pièce en 1955 au Théâtre Morosco, après avoir demandé à Williams de réviser le troisième acte pour améliorer sa progression dramatique. Le script de jeu publié comprend à la fois la version originale et celle révisée pour Kazan, en annexe d’une préface dans laquelle Williams défend sa version originale. Il a continué à préférer l’original, même après avoir apporté d’autres modifications pour une reprise en 1974.
Chat sur un toit brûlant est plutôt vaguement basé sur la nouvelle de Williams « Trois joueurs d’un jeu d’été », un récit qui révèle l’influence de DH Lawrence sur les premiers travaux du dramaturge. Chat sur un toit en étain chaud, cependant, a toutes les caractéristiques des drames uniques de Williams, impliquant ses thèmes émotionnellement biographiques d’ambivalence dans l’orientation sexuelle, la désaffection et la difficulté à maintenir des relations intimes. La pièce concerne la désaffection et la descente dans l’alcoolisme d’un jeune homme après la mort de son ami d’université, et les efforts de sa femme pour le faire arrêter de boire afin qu’il puisse reprendre la plantation de son père mourant.
Bien que critiqué comme étant trop « violent » et larmoyant, le puissant deuxième acte, dans lequel le père, Big Daddy, affronte son fils alcoolique. Brick, sur la nature de sa relation avec son ami. Skipper, est. considéré comme une caractéristique du drame contemporain—Williams à son meilleur. Dans cette scène longue et vivante, le dramaturge dépeint une relation profonde de confiance et de respect mutuels, une relation qui ne parvient néanmoins pas à combler les faiblesses des deux hommes.