Chat sur un toit brûlant par Tennessee Williams

La pièce de Tennessee Williams, « Cat on a Hot Tin Roof », a remporté le prix Pulitzer et le Drama Critics Circle Award en 1955. Dirigée par Elia Kazan, la pièce a duré près de 700 représentations à Broadway et mettait en vedette Barbara Bel Geddes dans le rôle de Margaret, Ben Gazarra dans le rôle de Brick , et Burl Ives comme Big Daddy. J’ai relu « Cat » dans le cadre d’un projet en cours de lecture et de critique des pièces de Tennessee Williams. La biographie de John Lahr, « Tennessee Williams: Mad Pilgrimage of the Flesh » (2014) a inspiré mon projet.

« Cat » était e

La pièce de Tennessee Williams, « Cat on a Hot Tin Roof », a remporté le prix Pulitzer et le Drama Critics Circle Award en 1955. Dirigée par Elia Kazan, la pièce a duré près de 700 représentations à Broadway et mettait en vedette Barbara Bel Geddes dans le rôle de Margaret, Ben Gazarra dans le rôle de Brick , et Burl Ives comme Big Daddy. J’ai relu « Cat » dans le cadre d’un projet en cours de lecture et de critique des pièces de Tennessee Williams. La biographie de John Lahr, « Tennessee Williams: Mad Pilgrimage of the Flesh » (2014) a inspiré mon projet.

« Cat » a été la première pièce de théâtre de Tennessee Williams que j’ai vue il y a de nombreuses années alors que j’étais encore au lycée. J’ai été profondément ému par la production, sans doute sans savoir pourquoi. Plus tard cette année-là, lorsque chaque membre de notre classe d’anglais devait faire un rapport oral sur une pièce américaine, j’ai fait « The Glass Menagerie » de Williams. « Cat » n’était pas une option. L’enseignante a clairement indiqué qu’elle n’aimait pas la plupart de Williams, y compris « Cat ». En lisant les critiques ici sur Amazon, je suis à la fois impressionné et perplexe que ce jeu difficile et sur le thème des adultes ait trouvé sa place dans le programme du lycée. La plupart des lectures au lycée sont faites pour être détestées.

La pièce se déroule dans un manoir du delta du Mississippi et, de façon spectaculaire, se déroule en quelques heures en temps réel. L’histoire est crue, passionnée et extrême. Williams écrit avec poésie et lyrisme. La pièce implique des couples sexuellement dysfonctionnels, un personnage démasqué et une bataille familiale pour un héritage important en attente. Des trois personnages principaux, Brick, Maggie et « Big Daddy » Pollitt, Maggie gagne le cœur du dramaturge et du lecteur. Maggie est une combattante, un chat dans plus d’un sens. Son mari, Brick, 27 ans, ancien athlète et présentateur sportif
s’est détérioré en sevrage et en alcoolisme et en un dégoût sexuel et un rejet de Maggie. Maggie, seule, nerveuse et frustrée, veut regagner l’amour de son mari, lui rendre la santé et avoir un enfant, à la fois pour ses propres besoins émotionnels et afin d’assurer à Brick une part de l’héritage de la mort imminente de Brick. père, le fabuleusement riche Big Daddy. Brick se replie sur lui-même et blâme Maggie pour la mort de son ami Skipper avec qui Maggie a eu une brève liaison. Big Daddy est en train de mourir d’un cancer, comme le savent Brick, Maggie et le reste de la famille, dont le frère aîné de Brick, Gooper, un avocat réputé, et sa femme. On a d’abord menti à Big Daddy et à sa femme Big Mama sur la nature de la maladie. Le cœur de la pièce est une confrontation étonnante entre Brick et son père dans le deuxième acte de la pièce dans laquelle parent et fils essaient de se parler et, ce faisant, s’obligent à faire face à la réalité d’eux-mêmes sans illusions réconfortantes.

La résolution de la pièce dans l’acte final a suscité beaucoup de controverse. À la demande de Kazan, Williams a réécrit le troisième acte de la version jouée à Broadway et qui a sans aucun doute contribué au succès de la pièce. La principale différence de fond réside dans la représentation de Brick. Dans la version initiale de Williams, Brick ne change pas de personnage après la confrontation avec Big Daddy. Dans la version révisée, Brick devient un participant avec Maggie dans son mensonge selon lequel le couple a repris les relations sexuelles et que Maggie est enceinte de l’enfant de Brick. Le jeu révisé se termine donc de manière plus positive que le projet initial de Williams. À l’époque et pour le reste de sa vie, Williams était ambivalent quant à la fin. Il était d’accord avec une grande partie de ce que Kazan a dit sur le développement de la pièce et savourait le succès commercial. Mais Williams ne pouvait pas se débarrasser du sentiment qu’il avait vendu. La plupart des versions imprimées de la pièce comprennent à la fois le troisième acte original et la version révisée jouée à Broadway en 1955.

Une grande partie de la pièce traite de l’homosexualité et de la large condamnation des activités homosexuelles dans les années 1950. Les thèmes de la pièce – la solitude, la frustration sexuelle, faire face à la mort, être honnête avec soi-même, et plus encore – survivent amplement aux changements de mœurs sociales qui se sont produits après la pièce. Williams a soigneusement distingué entre les incidents particuliers de « Cat » et ses thèmes plus universels. Dans une mise en scène éclairante pour le moment culminant de l’acte 2 de la pièce, Williams a discuté de la relation de Brick avec Skipper comme source de ses problèmes et de ceux de Maggie. Williams a écrit :

« La chose dont ils discutent, timidement et douloureusement du côté de Big Daddy, farouchement, violemment du côté de Brick, c’est de la chose inadmissible que Skipper est mort pour désavouer entre eux. Le fait que si ça existait il fallait le désavouer » garder la face » dans le monde dans lequel ils vivaient, peut-être au cœur de la « menterie » que Brick boit pour tuer son dégoût. Cela peut être la racine de son effondrement. Ou peut-être n’en est-il qu’une manifestation unique, pas même le plus important. L’oiseau que j’espère attraper dans le filet de cette pièce n’est pas la solution du problème psychologique d’un seul homme. J’essaie de saisir la vraie qualité de l’expérience d’un groupe de personnes, ce trouble, évanescente — farouchement chargée ! — interaction d’êtres humains vivants dans le nuage d’orage d’une crise commune. »

Les personnages sont un mélange de sentiments et de bons et de mauvais. Maggie est dure, brute, grimpeuse et amoureuse avec une volonté de vivre indomptable et fougueuse.

La biographie de Lahr est une excellente source d’informations sur l’interprétation de « Cat », sur les points de vue de Williams et Kazan sur le scénario, et sur la mise en scène et la réception de la pièce. Lahr écrit de manière succincte et perspicace que la pièce capture le « débat interne » « entre le cœur mort et le cœur qui crie ». La pièce invite ses lecteurs et son public à des réponses profondément personnelles.

Robin Friedman