AutoX, une société chinoise de véhicules autonomes qui a fait des jeux aux États-Unis et dans son pays d’origine, s’installe maintenant à San Francisco, une région où ses plus grands concurrents se dirigent vers la commercialisation.
La société, qui teste ses véhicules dans la grande région de San Jose depuis 2016, a partagé ses plans pour lancer des opérations de robotaxi et construire un centre d’opérations dans la Golden City. Le centre sera responsable du logement, de l’entretien et de la charge des véhicules, ainsi que du traitement des données collectées par les voitures localement et de l’étalonnage de leurs capteurs. AutoX embauche pour renforcer son équipe locale de San Francisco, selon le PDG d’AutoX, le Dr Jianxiong Xiao, également connu sous le nom de professeur X.
AutoX prévoit de commencer à tester sa Fiat Chrysler Pacificas hybride, équipée de la dernière plate-forme AV de cinquième génération de la société et d’un système de conduite par câble redondant, avec des opérateurs de sécurité humaine au volant. La société AV a déjà acquis à la fois un permis de test avec conducteur, qui permet de tester avec un opérateur de sécurité humaine au volant, et un permis de test sans conducteur, qui permet de tester sans opérateur de sécurité humaine, du California Department of Motor Vehicles. Cependant, le permis de test sans conducteur d’AutoX concerne son véhicule de troisième génération et est strictement limité à San Jose. AutoX devra donc demander au DMV d’étendre ce permis pour inclure les tests sans conducteur à l’aide de son nouveau système à San Francisco.
La société soutenue par Dongfeng Motor n’a pas précisé quand elle prévoyait de retirer le pilote pour des tests à San Francisco, mais elle a déclaré qu’elle continuerait les tests sans conducteur à San Jose.
AutoX s’installe à San Francisco à un moment où d’autres comme Cruise et Waymo lancent des opérations commerciales. Les deux sociétés ont des autorisations du DMV pour déployer leurs véhicules, ce qui signifie qu’elles peuvent commencer à générer des revenus pour les livraisons autonomes. Cruise a encore besoin d’un permis final de la California Public Utilities Commission avant de pouvoir facturer son service de robotaxi, mais la société appartenant à General Motors vient d’obtenir 1,35 milliard de dollars supplémentaires de l’investisseur SoftBank alors qu’elle ouvrait son service de transport sans conducteur au public. .
Les rapports annuels de désengagement du DMV, qui ont été publiés mercredi, ont montré que Waymo a parcouru 2,3 millions de miles autonomes sur les routes publiques de Californie en 2021, ce qui était bien plus que n’importe quel concurrent. Cruise a suivi en deuxième position avec environ 900 000 miles parcourus, avec et sans conducteur de sécurité humaine.
Les mêmes données montrent qu’AutoX, qui n’a parcouru qu’environ 50 000 miles avec un opérateur de sécurité, n’a signalé aucun test sans conducteur de ses véhicules. Cela dit, les développeurs AV ne sont pas tenus de signaler les tests effectués sur des pistes privées ou des cours fermés.
En Californie, la taille de la flotte d’AutoX est de 44 véhicules, selon la société. Les données du DMV montrent que seulement six de la flotte totale d’AutoX ont été activement utilisées pour des tests autonomes l’année dernière. AutoX attribue cela au COVID qui a conduit l’entreprise à réduire les tests, mais elle prévoit de les relancer cette année.
AutoX prétend également se développer massivement en Chine avec une flotte de robotaxi de 1 000 véhicules, qui, selon la société, sont répartis dans les villes de Guangzhou, Shanghai, Pékin et Shenzhen, où AutoX déploie une flotte sans conducteur. L’entreprise ne partagerait pas le nombre de trajets qu’elle a accumulés via ladite flotte.
AutoX vante fréquemment sa capacité matérielle interne complète, qui comprend une plate-forme de calcul et divers types de capteurs. Le type de technologie pour soutenir cela, combiné à la décision d’augmenter les opérations à San Francisco et à l’expansion d’une flotte de robotaxi en Chine, nécessiterait des capitaux très importants à financer.
La société a annoncé publiquement pour la dernière fois une augmentation de série A en 2019, un investissement qui a porté AutoX à 160 millions de dollars de financement total. À titre de comparaison, presque tous les concurrents chinois d’AutoX ont reçu un financement en 2021. Momenta et Pony.ai ont respectivement levé 1,2 milliard de dollars et 1,1 milliard de dollars, WeRide a levé plus de 600 millions de dollars en l’espace de cinq mois l’année dernière et Deeproute.ai, une société relativement récente. , a levé 350 millions de dollars en septembre 2021.
À la question de savoir comment AutoX est capable de faire autant de mise à l’échelle avec moins de fonds, le professeur X a déclaré à TechCrunch que si la société cherche effectivement à lever un tour dans les mois à venir, elle s’appuie sur le soutien des investisseurs précédents ainsi que sur l’énorme marché en Chine pour les services de robotaxi.