Ils s’ajoutent à une prime de 155 millions de dollars d’objets saisis au cours des 17 dernières années par la province après avoir été liés à un crime – même si l’ancien propriétaire n’a jamais été condamné.
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VANCOUVER — La maison de trois chambres à coucher à East Vancouver qui est sur le point d’arriver sur le marché comprend une cheminée en brique et un sous-sol fini, ainsi qu’une terrasse arrière privée.
Ne vous inquiétez pas, les logos des têtes de mort des Hells Angels ont été retirés des pignons.
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Le vendeur est motivé. La maison située au 3598 East Georgia St. est l’un des trois anciens club-houses des Hells Angels qui appartiennent désormais au gouvernement de la Colombie-Britannique après que la Cour suprême du Canada a choisi de ne pas entendre un appel lié au processus controversé de confiscation civile de la province.
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La maison d’East Vancouver est évaluée à 1,52 million de dollars par BC Assessment. Les deux autres propriétés se trouvent à Kelowna et à Nanaimo.
Ils s’ajoutent à une prime de 155 millions de dollars en espèces, voitures, maisons et même sacs à main de luxe et drones saisis au cours des 17 dernières années par la province après avoir été liés à un crime – même si l’ancien propriétaire n’a jamais été condamné.
Le gouvernement présente la confiscation civile comme un moyen de mettre un frein au crime organisé, tandis que les défenseurs de la liberté civile affirment qu’elle prévoit des sanctions similaires à celles du crime, sans les protections d’une véritable procédure pénale, et qu’elle affecte des personnes bien au-delà des meneurs criminels.
Le chef du Bureau des confiscations civiles a déclaré que la dernière décision du tribunal dissipe les inquiétudes quant à la légalité de la procédure.
Le directeur exécutif Phil Tawtel a déclaré qu’une décision de justice rendue en 2009, connue sous le nom de décision Chatterjee, signifiait que la législation traitant des produits du crime était légale. La dernière décision signifie que la saisie des « instruments du crime », tels que les clubs de motards, est également légale.
«Je respecte la loi. C’est la loi qui nous a été présentée. Et ce que la décision des Hells Angels a fait, c’est finalement, une fois pour toutes, de mettre un terme à la décision Chatterjee », a déclaré Tawtel.
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« La décision Chatterjee concernait uniquement les produits, pas les instruments. Mais la décision de la Cour d’appel de la Colombie-Britannique a mis fin à l’affaire, l’a classée et a déclaré qu’il s’agissait également d’une loi valide dans la mesure où elle s’applique également aux instruments.
La décision de la Cour suprême du Canada de ne pas entendre l’affaire signifie que la décision de la cour d’appel rendue plus tôt cette année est maintenue.
La décision d’appel a conclu qu’il y avait une déduction « inévitable » selon laquelle les clubs continueraient à être utilisés pour des activités criminelles et que les membres comptaient sur eux comme un « espace sûr » pour planifier ou commettre des actes criminels.
Depuis sa création en 2006, le Bureau de confiscation civile a consacré près de la moitié de la valeur de 155 millions de dollars de ses saisies à diverses initiatives de prévention du crime.
Les cas sont transmis au bureau par la police qui découvre des biens au cours d’une enquête au cours de laquelle les procureurs décident de ne pas procéder à une confiscation pénale.
Contrairement aux tribunaux pénaux, les affaires de confiscation civile n’exigent pas la preuve hors de tout doute raisonnable que les objets étaient liés à un crime. Au lieu de cela, ils sont tenus de respecter un seuil de preuve inférieur « selon la prépondérance des probabilités ».
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Alors que les objets plus coûteux peuvent nécessiter une longue procédure judiciaire publique, les objets saisis d’une valeur inférieure à 75 000 $ peuvent passer par un processus administratif qui n’implique un juge que si quelqu’un conteste la réclamation dans les 60 jours.
« Quiconque conteste que ses biens ne constituent ni un produit ni un instrument d’activité illégale est invité à se manifester et à déclarer que « ces biens ont été obtenus de manière honnête ou n’ont pas été utilisés pour faciliter un crime ». Et nous porterons cela devant les tribunaux », a déclaré Tawtel.
« Et nous dirions que les preuves diraient le contraire. »
Vibert Jack, directeur des litiges à la BC Civil Liberties Association, a déclaré qu’exiger qu’un crime soit prouvé hors de tout doute raisonnable constitue une protection constitutionnelle importante.
Dans le cas d’une confiscation civile, le gouvernement n’est pas tenu de respecter ce seuil mais peut confisquer des biens très coûteux, ce qui équivaut à imposer des amendes extrêmement importantes, par le biais d’un processus que l’association juge injuste.
« Je peux imaginer que les gens examineront cette affaire et verront que des biens ont été confisqués aux Hells Angels et seront réticents à, vous savez, se sentir désolés pour eux », a déclaré Jack.
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« Mais rien dans la législation n’empêche ce genre de choses d’arriver à des personnes qui commettent des crimes beaucoup moins graves, qui ne profitent pas réellement du crime ou qui commettent des infractions qui ne sont même pas des crimes. Et rien n’empêche que les sanctions soient vraiment disproportionnées par rapport aux infractions reprochées.»
Alors que les partisans du processus attireront l’attention sur les saisies importantes, comme celles impliquant les Hells Angels, Jack a déclaré que la majorité des cas du bureau sont de type administratif plus petit.
Daniel Song, membre du conseil d’administration de la BCCLA, a déclaré que lorsque des articles moins chers sont saisis, les propriétaires qui pourraient déjà être vulnérables doivent souvent décider s’il est financièrement judicieux de passer par le processus judiciaire.
« Certains éléments du régime de confiscation civile peuvent avoir un impact disproportionné sur les gens ordinaires qui vivent en Colombie-Britannique », a-t-il déclaré.
Song a représenté les Hells Angels devant le tribunal, mais a déclaré qu’il ne parlait qu’en sa qualité auprès de la BCCLA.
La Cour suprême du Canada n’a pas expliqué sa décision de ne pas entendre l’affaire des Hells Angels, ce qui est typique d’un rejet. Song a déclaré qu’il pouvait y avoir diverses raisons.
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« Je ne pense pas que nous puissions considérer le refus d’autorisation comme une sorte de commentaire sur les opérations du bureau de confiscation civile », a déclaré Song.
Le bureau de Tawtel compte environ deux douzaines d’employés travaillant aux côtés d’une équipe dévouée d’environ 10 avocats du gouvernement et 10 parajuristes qui ne font que du travail de confiscation civile.
Cela s’ajoute au personnel du département provincial de recouvrement des investissements qui gère les enchères de la plupart des objets saisis, à l’exception des maisons.
Tawtel a déclaré que son bureau cible « la propriété, pas les personnes », mais reconnaît qu’il existe toujours une dynamique de pouvoir lorsque quelqu’un s’oppose au gouvernement.
« La question est la suivante : s’il y avait une explication innocente, ils devraient pouvoir la porter devant les tribunaux. Et ce que nous constatons sans cesse, c’est qu’il n’y a malheureusement aucune explication innocente à 300 000 dollars en espèces, un kilo de fentanyl et une mitrailleuse dans une voiture.
Jack a déclaré que la décision de la Cour suprême du Canada ne signifie pas que le régime ne sera pas confronté à de futurs défis.
Le gouvernement a adopté des amendements à la loi cette année, autorisant notamment la création d’ordres de richesse inexpliquée qui obligeront les gens à expliquer comment ils ont acquis leurs actifs en cas de suspicion d’activité illégale.
« Je suis sûr que certains d’entre eux, en particulier dans les sections sur l’ordre de richesse inexpliquée, seront contestés », a-t-il déclaré.
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