La mort et la vie de Charlie St. Cloud est un roman de l’écrivain Ben Sherwood. Il y a treize ans, Charlie St. Cloud, quinze ans, a emmené son frère à un match de baseball, en utilisant une voiture empruntée sans autorisation. Sur le chemin du retour, un chauffeur de camion ivre a traversé la voie de Charlie. Charlie et son frère ont tous deux été tués par l’impact, mais un ambulancier paramédical dédié a pu ramener Charlie, mais pas avant que Charlie n’ait promis qu’il ne quitterait jamais son frère. Maintenant, la vie de Charlie est limitée aux limites du cimetière de Waterside où il voit son frère tous les soirs au coucher du soleil. Lorsque Charlie rencontre Tess Carroll, les restrictions de sa vie deviennent presque paralysantes jusqu’à ce qu’il se rende compte que parfois vous devez abandonner ce qui compte le plus. La mort et la vie de Charlie St. Cloud est un beau portrait du deuil et des secondes chances qui hanteront le lecteur bien après la dernière page.
Charlie St. Cloud surprend son frère avec des billets pour voir jouer leur bien-aimé Red Sox. Leur voisine est hors de la ville et ils empruntent donc sa voiture sans informer personne de leurs projets. Les deux frères s’amusent bien au jeu, mangeant des hot-dogs et encourageant leur équipe favorite. Sur le chemin du retour, alors qu’ils commencent à traverser un pont dangereux qui a été le théâtre de nombreux accidents dans le passé, Sam distrait Charlie en lui disant que la lune est incroyablement proche de la terre cette nuit-là. Au lieu de regarder la route, Charlie étudie la lune, afin qu’il ne remarque pas le semi-camion errant dans leur voie.
Lorsque l’ambulancier Florio Ferrente arrive sur les lieux, il se met immédiatement au travail en coupant Charlie et Sam de leur voiture empruntée. Les deux garçons sont grièvement blessés, ni l’un ni l’autre avec un rythme cardiaque détectable. Dans l’ambulance, Florio travaille d’abord sur Charlie. Alors que Florio travaille avec diligence, Charlie et Sam se retrouvent sur une colline surplombant le port. Sam a peur, alors Charlie lui promet qu’ils seront toujours ensemble, que Charlie ne le quittera jamais. Cependant, Florio choque le cœur de Charlie alors que les garçons commencent à traverser, le ramenant dans le monde des vivants. Peu de temps après les funérailles de Sam quelques jours plus tard, Charlie se rend compte qu’il a reçu un cadeau, la capacité de voir son frère décédé.
Treize ans plus tard, Charlie, qui est allé à l’université et est devenu ambulancier paramédical certifié, travaille au cimetière de Waterside afin de pouvoir voir son frère chaque soir au coucher du soleil. La vie de Charlie est très rigide, il ne peut voyager que suffisamment loin pour pouvoir facilement revenir au coucher du soleil. Les quelques fois où Charlie a été en retard, son don a commencé à s’estomper et il ne pouvait pas voir correctement Sam. Pour cette raison, Charlie refuse de faire quoi que ce soit qui pourrait l’empêcher de voir son frère tous les soirs.
Tess Carroll est une fille de la région qui possède une entreprise de fabrication de voiles. Tess est un marin et prévoit de faire le tour du monde en moins d’une semaine. Tess sort son bateau pour tester une nouvelle voile qu’elle et ses ouvriers ont fabriquée spécialement pour la course. Tess navigue volontairement dans une tempête pour tester à la fois ses propres compétences et son bateau. Cependant, la tempête s’avère plus intense que Tess ne l’avait prévu et elle se retrouve en réel danger. Le bateau chavire. Tout ce dont Tess se souvient, c’est qu’elle se retrouve au cimetière de Waterside pour visiter la tombe de son père.
Charlie rencontre Tess au cimetière et l’invite à dîner. Le dîner est romantique et excitant, créant un nouveau type de lien comme ils n’en ont jamais eu. Cependant, le lendemain matin, Charlie apprend que le bateau de Tess est perdu en mer. Charlie se rend compte que Tess n’est qu’un esprit, l’un des nombreux qu’il a pu voir depuis son accident. Charlie passe du temps avec Tess, mais est attristé quand elle disparaît, laissant derrière lui une note lui demandant de venir la trouver. Charlie pense que la seule façon de retrouver Tess est de se suicider. Cependant, Charlie se rend vite compte que l’esprit de Tess était différent des autres et qu’elle était peut-être encore en vie. Charlie part à la recherche de Tess, manquant sa rencontre avec son frère pour la première fois.
Charlie et ses compagnons sont sur le point d’abandonner la recherche de Tess lorsque Sam, qui a maintenant traversé, les guide avec des rafales de vent. Tess est retrouvée, blessée et hypothermique, mais vivante. Tess reste dans le coma pendant plusieurs mois, mais se réveille bientôt avec de vagues souvenirs de Charlie. Tess se rétablit complètement au fil du temps et elle épouse Charlie.