Charli XCX est l’une des principales innovatrices de la musique pop depuis plus d’une décennie et, comme tant d’innovateurs, elle a depuis longtemps évolué au moment où la majeure partie du monde atteint l’endroit où elle était.
Elle avait marqué plusieurs succès majeurs au début de la vingtaine – son propre « Boom Clap », « I Love It » d’Icona Pop, « Fancy » d’Iggy Azalea – mais (généralement) s’en est rapidement lassée et a fait un pivot dramatiquement difficile en collaborer avec la patronne hyper-pop Sophie sur le fragile EP « Vroom Vroom ». Au cours des années suivantes, en collaboration avec AG Cook, un autre collaborateur de Sophie, et d’autres, elle a progressivement fusionné ce son avec ses instincts pop dans un hybride de paillettes et de glitch qui a culminé avec sa brillante mixtape de 2017 « Pop 2 » et l’album de 2019 « Charli ». » Elle ne l’a pas inventé, mais la fusion pop-rough-edges était un son qu’elle évangélisait depuis des années.
Fidèle à son habitude, au moment où l’hyper-pop est devenue une chose, elle chargeait déjà dans une direction différente avec « Crash » de 2022, qui avait des accroches plus grosses et plus fortes et un son synthétique des années 80 qui s’éloignait du glitch (Cook était présent sur seulement quelques chansons), mais n’était pas sans arêtes vives. Cet album est l’un des favoris de nombreux fans qui avaient été aliénés par le bruit des disques précédents, mais il ne semblait pas aussi révolutionnaire. À part quelques singles errants – y compris « Speed Drive » interpolé par Robyn et Toni-Basil, de la bande originale de « Barbie » de l’été dernier – elle a été relativement silencieuse ces deux dernières années.
Mais avec « Brat », elle a lancé un nouveau chapitre audacieux, et encore une fois, c’est un son qui combine ce qu’elle a fait auparavant avec de nouveaux éléments – il a les accroches effervescentes de son meilleur travail et le miroitement de l’hyperpop, et bien plus encore. Elle a déclaré dans les semaines qui ont précédé sa sortie que « Brat » était un album de club – une description trompeuse, car même s’il y a beaucoup de morceaux amusants et adaptés aux clubs, il y a bien plus encore.
L’album change d’ambiance avec une douceur surprenante avec presque chaque morceau, pas seulement musicalement mais aussi lyriquement : les chansons oscillent entre une fanfaronnade vantardise et une insécurité et une vulnérabilité ratatinées, et sont autobiographiques dans leurs sentiments contradictoires sur la célébrité, le succès et sa propre valeur ; il y a aussi un hommage déchirant à Sophie, décédée en 2021 après une chute, intitulé « So I ».
Les changements d’humeur peuvent donner le vertige. Sur le troisième morceau, elle chante à propos d’une femme qui la met en danger : « Cette fille exploite mes insécurités / Je ne sais pas si c’est réel ou si je suis en spirale… Je ne veux pas la voir dans les coulisses du spectacle de mon copain / Je croise les doigts dans mon dos/J’espère qu’ils se sépareront rapidement/Parce que je ne pourrais même pas être elle si j’essayais » (le petit ami de Charli est le batteur de 1975 George Daniel, qui est bien sûr membre du groupe Matty Healy, alors… ?). Mais deux chansons plus tard, elle se vante avec audace comme un rappeur sur le morceau dévastateur de dancefloor « Von Dutch » (« C’est OK d’admettre que tu es jaloux de moi, tu es obsédé, avoue-le / C’est évident que je suis ton numéro 1 « ) et puis deux chansons après que, elle revient à l’insécurité sur « Rewind » (« Parfois, je veux juste rembobiner/Je remonterais dans le temps/À l’époque où je n’étais pas en insécurité, à l’époque où je ne sur-analysais pas la forme de mon visage »).
Avec tout cela vient une maturité lyrique dont elle n’avait pas fait preuve auparavant, car quelques chansons comportent des études de personnages, comme celle de « Mean Girls » : « Ouais, il est 2 heures du matin et elle est là-bas dans une robe blanche transparente portant le dernier maquillage de nuit/Toute coquette sur les photos avec le flash allumé, vénère Lana Del Rey dans ses airpods.
Mais « Brat » serait un album magistral même si toutes les paroles concernaient simplement le clubbing – il est mélodiquement et musicalement sophistiqué, avec une production remarquablement détaillée. Comme toujours, elle est une collaboratrice en série, et les coproducteurs de premier plan incluent Cirkut, George Daniel, El Guincho, Gesaffelstein, Hudson Mohawke, Finn Keane et d’autres, et AG Cook est de retour dans le siège du copilote, apportant ses arpèges et contre-mélodies chatoyantes à une majorité des chansons. Les albums de Charli sont toujours des conneries au casque mais, pour ne citer qu’un seul moment WTF, sur « B2B », il y a un segment où sa voix boucle « back-back-back » sur une basse floue, un rythme trap et des synthétiseurs woozy et carénés. « Mean Girls » a un solo de piano jazz – sur une piste vocale extrêmement auto-réglée, bien sûr – et il y a même des éclairs subtils de ses chansons précédentes (« Vroom Vroom » sur le discordant « Club Classics » du nouvel album, « Fembot » sur « Rembobiner »).
Mais malgré tous les progrès musicaux et lyriques, le plus grand pas en avant de Charli ici est peut-être en tant que chanteuse : elle n’a jamais eu peur de transformer sa voix en de nouvelles formes sauvages et bizarres, mais son style inhabituel est également influencé par la pop, la hanche. -hop et expérimentation – c’est une fusion de chant et de rap qui peut avoir un empilement de syllabes de type hip-hop chevauchant une mélodie compliquée mais naturelle, coiffée d’un « Ah- » sans paroles.AH-ahhh. Sur la ballade « I Might Say Something Stupid », un subtil réglage automatique donne à sa voix sincère un aspect d’automate qui ajoute étrangement à l’insécurité de la voix (reflétant cela, la chanson s’arrête après qu’elle ait chanté « Je ne suis pas sûr d’appartenir ici »). ).
Le balancier lyrique et musical se poursuit jusqu’à la fin de l’album. L’avant-dernier morceau, « I Think About It All the Time », est une réflexion sur la maternité. Contre-intuitive, elle laisse échapper une ligne profondément personnelle avec un mélodisme informatisé à la Imogen Heap : « Dois-je arrêter mon contrôle des naissances ? / Parce que ma carrière semble si petite dans le schéma existentiel de tout cela » – cela peut être une façon de se distancier de la lourdeur du sentiment.
Et il se termine par un opposé polaire, une reprise du morceau d’ouverture rebondissant, « 360 », rebaptisé « 365 », avec des paroles sur la consommation de drogue dans un club : « Devons-nous faire une petite clé ?/ Devons-nous avoir une petite réplique ? / Retrouvez-moi dans la salle de bain si vous cognez ça/ Manucure française, essuyez les résidus.
L’innovation et l’auto-examen ne sont pas censés être faciles, il ne devrait donc pas être surprenant que les résultats soient un peu désordonnés sur le plan émotionnel – mais il est rare qu’ils soient aussi pleinement réalisés d’une autre manière. « Brat » propulse Charli au premier rang en tant qu’innovatrice pop, même si elle n’a jamais glissé.