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Charles Leclerc a survécu à une peur tardive des gaz pour remporter le Grand Prix d’Autriche pour Ferrari dimanche et revenir en tant que rival le plus proche du leader du championnat du monde de Formule 1, Max Verstappen.
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Verstappen de Red Bull a dû se contenter de la deuxième place, toujours avec une avance confortable de 38 points sur le Monégasque après 11 des 22 courses et engrangeant un point bonus pour le tour le plus rapide en plus de sa victoire au sprint de samedi.
Le septuple champion du monde de Mercedes, Lewis Hamilton, était un lointain troisième, après avoir commencé huitième, pour compléter le podium pour la troisième course consécutive.
« Oh mon Dieu. J’étais effrayé. J’avais vraiment peur », a déclaré un Leclerc soulagé à la radio après avoir pris le drapeau à damier au Red Bull Ring avec Verstappen dans ses rétroviseurs et une seconde et demie derrière.
Il a dépassé le pilote néerlandais à trois reprises en piste dans la course mais, après deux pannes de moteur dans les cinq précédents, craignait que la victoire ne lui glisse encore entre les doigts alors qu’il luttait contre un problème d’accélérateur au cours des derniers tours.
« Il restait bloqué à 20 ou 30% des gaz à basse vitesse, donc c’était très délicat. Nous avons réussi à tenir jusqu’au bout et je suis tellement content », a déclaré Leclerc.
« J’avais vraiment besoin de celui-là. Les cinq dernières courses ont été incroyablement difficiles pour moi et pour l’équipe. Montrer enfin que nous avons le rythme dans la voiture et que nous pouvons le faire, c’est incroyable. »
SAINZ EN FLAMMES
Le coéquipier espagnol de Leclerc, Carlos Sainz, vainqueur pour la première fois à Silverstone le week-end dernier, avait déjà abandonné sur une panne de moteur enflammée.
Des flammes ont éclaté à l’arrière de la voiture alors qu’il s’éloignait avec 14 tours à faire tout en poursuivant un doublé probable de Ferrari. Sainz a essayé de se dégager mais la voiture a commencé à reculer avant qu’un maréchal ne l’arrête et n’éteigne le feu.
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Le leader du championnat, Red Bull, a également pris sa retraite avec le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, deuxième au classement général avant la course, endommageant sa voiture lors d’une collision au premier tour avec George Russell de Mercedes et s’arrêtant au 26e tour.
Russell a terminé quatrième malgré une pénalité de cinq secondes pour avoir causé la collision.
La victoire était la troisième de la saison de Leclerc, la cinquième de sa carrière et la première depuis l’Australie en avril ainsi que la première fois qu’il était remporté ailleurs qu’en pole position.
Pour Ferrari, c’était la deuxième consécutive, après une série de six victoires successives chez Red Bull, et la première en Autriche depuis Michael Schumacher en 2003.
L’équipe italienne compte désormais 56 points de retard sur Red Bull.
Verstappen était à la poursuite de sa quatrième victoire au GP d’Autriche en cinq ans, avec son armée orange par dizaines de milliers pour l’encourager. Les organisateurs ont estimé la fréquentation du week-end à 303 000.
« Malheureusement, je n’ai pas pu leur donner une victoire aujourd’hui, mais la deuxième place est toujours un bon résultat », a-t-il déclaré.
SCHUMACHER MARQUE ENCORE
Esteban Ocon d’Alpine a terminé cinquième, devant Mick Schumacher – qui a marqué les premiers points de Formule 1 de sa carrière à Silverstone le week-end dernier – en sixième pour Haas. L’Allemand a été élu pilote du jour.
Lando Norris a terminé septième pour McLaren devant Kevin Magnussen de Haas et Daniel Ricciardo de McLaren avec Fernando Alonso d’Alpine prenant le dernier point après avoir pris le départ en dernier sur la grille.
La grille de départ a été fixée par le sprint, le deuxième de la saison, remporté par Verstappen depuis la pole position avec Leclerc deuxième. Les huit premiers de cette course ont pris des points.
Verstappen a mené dès le départ dimanche, avec Leclerc à sa poursuite alors que Perez et Russell se sont emmêlés avec le Mexicain qui tournait dans le gravier.
Leclerc a dépassé le Red Bull au 12e tour, plongeant à l’intérieur du quatrième virage, Sainz passant à la deuxième place après que Verstappen s’est ensuite arrêté aux stands et est revenu huitième.
La tête a de nouveau changé de main lors des arrêts au stand avant que Leclerc, qui avait arrêté et était équipé de pneus plus frais, ne dépasse Verstappen pour la troisième fois au 53e tour.
La panne de moteur de Sainz a alors déclenché une voiture de sécurité virtuelle et mis en place une finition mordante.