Comme c’est le cas pour tant d’acteurs capables de trouver gloire et fortune à la télévision, Charles Kimbrough était avant tout un acteur de théâtre. La plupart des gens se souviendront de lui pour son travail sur « Murphy Brown », mais après avoir entendu parler de son décès, mon esprit a immédiatement sauté sur deux émissions de Stephen Sondheim. Le nombre de fois où je l’ai écouté chanter l’air mélancolique et plein d’espoir « Sorry-Grateful » de l’enregistrement original de « Company » à Broadway est incommensurable, une performance pour laquelle Kimbrough a reçu sa seule nomination aux Tony en 1971. Il en va de même pour regarder la production filmée de Broadway de « Sunday in the Park with George » (ma comédie musicale préférée de tous les temps), où il joue le critique d’art hilarant et élitiste Jules jumelé avec la grande Dana Ivey. À certains égards, sa performance dans « Sunday » est un précurseur de ce qu’il fait dans « Murphy Brown » qui ravirait des millions de personnes.
Avant son passage à l’émission de télévision, Kimbrough apparaissait régulièrement à Broadway. Il s’écoule rarement un an entre les productions. C’était un acteur qui pouvait se frayer un chemin entre les pièces droites et les comédies musicales, une rareté pour les acteurs de Broadway. Maintenant, toutes les émissions qu’il a faites n’ont pas été un succès. Il était dans une reprise de « The Rules of the Game » de Luigi Pirandello qui n’a duré que 12 représentations, mais c’est un succès retentissant par rapport à la comédie musicale appropriée « One Night Stand » qui n’a même pas atteint la soirée d’ouverture, fermant après seulement huit aperçus. Mais cela n’avait pas d’importance. Il pouvait toujours trouver le prochain concert. Lorsque vous êtes un acteur de genre et de personnage à cheval sur la forme, vous pouvez travailler. Sa carrière « Murphy Brown » est un coup sur un million, mais la carrière scénique de Charles Kimbrough est celle sur laquelle chaque acteur devrait se tourner pour trouver l’inspiration.