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OTTAWA — Il est peu probable que COVID-19 soit complètement éliminé, mais il pourrait être apprivoisé, a déclaré lundi l’administrateur en chef de la santé publique du Canada.
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Le Canada s’attend à une augmentation potentiellement massive des cas dans les semaines à venir, entraînée par la nouvelle variante d’Omicron qui se propage déjà dans les communautés, a déclaré la Dre Theresa Tam.
Alors que COVID-19 pourrait être avec nous pendant de nombreuses années à venir, Tam est optimiste que la pandémie pourrait se terminer dans un avenir prévisible.
« Chaque pandémie suit son cours », a-t-elle assuré aux journalistes lors d’un point de presse lundi.
« Ce que nous examinons, c’est la transition de cet état de réponse urgente à la crise à un état où le virus est plus prévisible. »
Tam prévoit un « parcours cahoteux » cet hiver, mais les Canadiens peuvent s’en sortir avec une vaccination accrue, des tests appropriés, des mesures de santé publique et de meilleurs traitements contre le virus, a-t-elle déclaré.
« Je pense que tous ces points indiquent ce qui est toujours une perspective optimiste pour l’année prochaine. »
En attendant, Tam a exhorté le gouvernement fédéral à apporter des changements fondamentaux afin que le pays soit mieux équipé pour faire face aux menaces futures et présentes pour la santé.
La pandémie de COVID-19 a été un signal d’alarme sur la nécessité d’un « renouveau de la santé publique » au Canada, a-t-elle déclaré.
« En termes simples, nous n’étions pas prêts à faire face à une urgence de santé publique de l’ampleur de COVID-19 », a déclaré Tam lors d’un point de presse.
L’appel n’est pas nouveau, a reconnu Tam, notant que ses prédécesseurs faisaient les mêmes appels depuis 2008.
« Déjà à bout de souffle avant la pandémie, les effectifs de la santé publique sont surchargés et pourraient ne pas avoir la capacité de contrer la prochaine urgence », a écrit Tam dans son rapport annuel, déposé lundi à la Chambre des communes.
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« Il y a encore des retards inacceptables dans l’obtention des bonnes données pour éclairer la prise de décision en matière de santé publique. Les inégalités à l’échelle de la société persistent et les principales politiques sociales et économiques lancées pendant la COVID-19 pourraient ne pas être maintenues. Ces vulnérabilités pourraient affaiblir la résilience du Canada face aux futures menaces pour la santé.
Tam craint que la reprise en cas de pandémie ne se concentre uniquement sur les exigences du système de santé, ce qui pourrait éclipser la nécessité de renforcer la santé publique.
Renforcer la santé publique signifie améliorer la collecte et la surveillance des données au Canada, a-t-elle écrit.
Tam dit que les lacunes dans la capacité du Canada à recueillir des données sur la pandémie ont entravé la réponse du pays.
« Cette fragmentation, aux côtés d’une technologie obsolète, a des conséquences particulièrement prononcées lors des urgences sanitaires lorsque l’accès aux données pour la prise de décision en temps réel est primordial », a-t-elle écrit.
Les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux travaillent sur une stratégie de données à l’échelle du pays, mais les délais ne sont pas assez rapides, a déclaré Tam.
Le gouvernement a essayé, sans succès, d’améliorer la collecte de données auprès des autorités sanitaires des provinces et des territoires pendant des décennies.
En 2004, le Canada a tenté de déployer une plate-forme de données sur la santé appelée Panorama, qui comprenait une approche cohérente de suivi des vaccinations en prévision de futures pandémies.
Le groupe consultatif d’experts chargé de diriger la dernière refonte des données sur la santé du Canada a déclaré que Panorama avait échoué après huit ans et plus de 130 millions de dollars de fonds fédéraux en raison d’une responsabilité peu claire et d’un manque de priorisation et de confiance entre les partenaires.
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« Tout ce que je peux dire, c’est que nous devons juste essayer encore une fois », a déclaré Tam.
Les gouvernements ont réalisé des gains à court terme pendant la pandémie, mais la collecte de données est toujours inégale, a ajouté Tam.
Son adjoint, le Dr Howard Njoo, a déclaré que l’amélioration des systèmes de données pourrait être une question d’exploitation de la volonté politique recueillie pendant la pandémie.
Le personnel de santé publique a également besoin d’être renforcé, avec une capacité d’appoint suffisante pour grossir rapidement les rangs en cas d’urgence.
De plus, Tam a mis en garde le gouvernement contre la réduction du financement de la santé publique une fois l’urgence passée, comme le font souvent les gouvernements, ce qui pourrait désavantager le Canada au début de la prochaine crise.
« Mon ambition est de construire un avenir où la santé publique est considérée comme essentielle à notre vie quotidienne », a déclaré Tam.
Une estimation suggère que les dépenses de santé publique représentent un peu moins de six pour cent des dépenses totales de santé au Canada, a-t-elle déclaré.
« Ce n’est pas suffisant si vous pensez au fait que garder notre population en bonne santé est aussi important que pour le traitement », a-t-elle déclaré.
Tam a appelé à un mandat de santé publique plus clair, afin que tout le monde sache ce que les prestataires sont invités à fournir.
Elle espère que cela éclairera les prochaines discussions entre les provinces et les territoires sur les transferts en santé et les ressources nécessaires.
L’Association canadienne de santé publique est allée encore plus loin en suggérant une législation fédérale pour harmoniser les rôles et les responsabilités en matière de santé publique à travers le pays.
« Une telle législation nécessiterait un accord de financement national qui intègre des mesures de performance pour la prestation de services de santé publique selon les normes nationales », a écrit le directeur exécutif de l’association, Ian Culbert, dans un communiqué lundi.