Parier sur la couleur du chapeau de la reine à Royal Ascot est depuis longtemps un passe-temps populaire pour les amateurs de course.
Cependant, on craint que la tradition ne soit pratiquement révolue car la présence du monarque ne peut plus être garantie lors de la réunion de courses d’été.
Alors que Royal Ascot démarre mardi, les aides royaux ont déclaré qu’il était trop tôt pour prédire si la reine, qui depuis sept décennies a été aussi régulière que les chevaux et les jockeys eux-mêmes, s’en sortirait.
L’année dernière, elle a choisi de regarder le premier jour du spectacle à la télévision, la première fois qu’elle avait choisi de manquer les courses de son propre gré, même si elle est apparue plus tard le samedi.
La monarque a assisté à son premier Royal Ascot en 1946, et à l’exception de 2019 où elle s’est tenue à huis clos, n’avait auparavant pas manqué une journée de la réunion depuis qu’elle est montée sur le trône.
Mais ces derniers mois, elle a été poursuivie par la maladie, souffrant de problèmes de mobilité épisodiques si graves qu’elle a été forcée de manquer plusieurs de ses célébrations du jubilé de platine, y compris le Derby d’Epsom.
Nicola McGeady de Ladbrokes a déclaré que parier sur la couleur du chapeau de Sa Majesté était depuis longtemps l’un de leurs marchés de « nouveauté » les plus populaires.
« Nous ne savons pas si elle viendra cette année et nous n’avons jamais occupé ce poste auparavant », a-t-elle déclaré.
« Ce sera vraiment la fin d’une époque si nous n’ouvrons pas à nouveau ce livre.
« On va sans doute commencer à parier sur les chapeaux de Kate ou Camilla mais ce ne sera pas pareil. »
Tony Kenny, un porte-parole de William Hill, a déclaré: « Les clients adorent essayer de deviner ce que portera Sa Majesté, et pour certains, cela signifie donner un jour de congé à un gagnant avant même que la course n’ait commencé.
« Si Sa Majesté se rend dans le Berkshire pour l’un des cinq jours, ce qui serait génial à voir, alors nous pourrons peut-être augmenter rapidement le prix d’un marché, mais il est difficile de savoir dans l’état actuel des choses. »
Pendant ce temps, la traditionnelle procession en calèche impliquant des membres de la famille royale devrait se poursuivre même si la reine n’y participe pas.
Le prince de Galles et la duchesse de Cornouailles, qui seraient « absolument obsédés » par les courses, sont susceptibles d’y assister.