La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Bergner, Daniel. Chantez pour votre vie. Livres Lee Boudreaux / Little, Brown et compagnie, 2016.
La biographie Sing for Your Life raconte les expériences de Ryan Speedo Green. C’était un Afro-Américain qui a grandi dans un quartier pauvre de Virginie. Durant son enfance, ses parents ont divorcé et son père, Cecil, a déménagé en Californie.
Il était très en colère lorsqu’il était enfant et a été envoyé dans une classe spéciale pour les enfants du primaire du district, trop violents pour les classes ordinaires. L’enseignante, Mme Hughes, a enseigné dans cette classe en utilisant des leçons créatives et pratiques pour inspirer ses élèves. Ryan s’est sentie très bien soignée et a écrit ses notes et sa poésie. Il l’a remerciée de l’avoir aidé à apprendre à se contrôler et à réussir. Elle a inspiré à ses enfants le rêve du Dr Martin Luther King selon lequel les gens seraient jugés non pas sur la couleur de leur peau, mais sur le contenu de leur caractère. Elle voulait que ses enfants croient qu’ils pouvaient améliorer leur vie et se construire un avenir positif.
Au collège, Ryan était très en colère. Sa mère (Valérie) et son petit ami se disputaient souvent. Valérie a également agressé Ryan physiquement et verbalement. Finalement, Ryan s’est tellement mis en colère contre elle qu’il a menacé sa vie. Elle a ensuite appelé la police et il a été envoyé dans un centre. Ryan détestait son séjour dans cet établissement. Souvent, il était envoyé dans une chambre d’isolement pour être puni. Il sentait qu’il ne pouvait pas contrôler son comportement et enfreignait de nombreuses règles. Cependant, Ryan a estimé qu’un membre du personnel, Priscilla Jenkins, le comprenait. De plus, un membre du personnel lui a offert une radio et il aimait chanter seul dans sa chambre.
À sa sortie du centre, Ryan aspirait à changer de vie. Au début, il ne savait pas comment faire cela. Il ne savait pas comment échapper à sa colère. Mais ensuite il se souvint des leçons qu’il avait apprises du cours de Mme Hughes. Il réfléchit à ce qu’elle lui avait appris sur le rêve du Dr Martin Luther King concernant le « contenu de leur personnage ».
Ryan a rejoint le club latin parce que des étudiants à vocation académique en faisaient partie. Il s’est également lié d’amitié avec un garçon calme nommé Jared. Il s’invitait souvent chez Jared. Les parents de Jared étaient très attentionnés envers Ryan, et Ryan est devenu comme un membre de leur famille. Lorsque Ryan a suivi un cours de chorale pour une année facile, son professeur a exhorté tous ses enfants à auditionner pour un programme sélectif d’opéra à la Governor’s School for the Arts. M. Hughes, qui connaissait Ryan, était récemment devenu directeur de la Governor’s School. Il a dit aux juges que Mme Hughes était l’enseignante de Ryan. Il les a encouragés à donner une chance à Ryan. Bien que les juges n’aient pas pensé que Ryan était un chanteur extraordinaire, ils l’ont accepté dans le programme grâce à l’incitation de M. Hughes.
Au cours de la première année de Ryan à la Governor’s School, il a failli échouer. Mais ensuite, un enseignant, M. Brown, a donné à Ryan des cours gratuits après l’école deux fois par semaine. Il a même reconduit Ryan chez lui après chaque cours. Il a également donné à Ryan de l’argent pour des collations et des vêtements. Grâce à l’aide individuelle de M. Brown, le chant de Ryan s’est considérablement amélioré. Les Hughes l’ont parrainé pour une excursion scolaire au Met, et Ryan a été étonné de voir que le chant pouvait transcender les barrières linguistiques. Il a dit à M. Brown qu’il chanterait au Met.
Pendant ce temps, Valérie et son autre fils, le frère aîné de Ryan, Adrian, se sont battus. Ensuite, Adrian est allé dans une famille d’accueil en proie au trafic de drogue. Valérie a refusé de le reprendre. Finalement, Cecil a emmené Adrian vivre avec lui. Ryan a remarqué que même si Cecil s’était rendu à proximité pour récupérer Adrian, il n’avait pas essayé de lui rendre visite.
Après la Governor’s School, Ryan a fréquenté le Hartford Conservatory. Il a bien fait. Il a ensuite fréquenté une école supérieure en Floride. Par la suite, il a participé au Lindemann Program, un programme d’opéra avancé au Met. Ryan a extraordinairement bien performé tout au long de ce programme avec sa voix de haute qualité et sa large tessiture.
Ryan a visité le centre dans le but de redonner et d’influencer certains enfants. Avec sa personnalité grégaire, il essayait de créer un lien avec les enfants. Il y avait un garçon particulièrement en colère qui lui rappelait lui-même étant enfant. Ryan a essayé de se connecter avec son père, Cecil, et l’a invité à un concert. Puis ils ont commencé à discuter régulièrement au téléphone. Finalement, Cecil a eu une crise cardiaque et est décédé.
Plus tard, Ryan a accepté un rôle à l’Opéra national de Vienne, l’une des compagnies d’opéra les plus prestigieuses au monde. Ryan et une femme nommée Irène sont tombés amoureux. Ils pouvaient se connecter à un niveau profond puisqu’ils ont tous deux souffert de l’absence de père dans leur enfance. Il prévoyait de lui proposer. Ryan a eu beaucoup de succès en chantant à l’Opéra national de Vienne. Beaucoup ont loué sa formidable voix.