La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Darznik, Jasmin. Chanson d’un oiseau captif. Ballantine Books, 2018. Première édition.
Song of a Captive Bird est un récit fictif de Forough Farrokhzad, poète et activiste politique iranien du XXe siècle. Darznik choisit de raconter l’histoire de Forough en imaginant Forough elle-même racontant sa propre vie, de son enfance à sa mort. Pour ce faire, la narratrice de Darznik est Forough, racontant au lecteur sa propre vie, à la première personne et rétrospectivement. Ce n’est qu’à la fin du roman que le lecteur se rend compte que Forough est mort pendant tout le roman ; cette révélation oblige le lecteur à reconsidérer la manière dont Forough raconte son histoire et les événements qu’elle considère comme significatifs.
L’histoire de la vie de Forough est divisée en trois sections : « Je me sens désolé pour le jardin », « Rébellion » et « Reborn ». Dans la première section du roman, Forough raconte l’histoire de son enfance rebelle. Dès son plus jeune âge, Forough manifeste un intérêt pour l’écriture et la littérature, ce qui l’attire vers son futur mari, Parviz, car Parviz écrit de la poésie et des essais philosophiques. Contre les préceptes de la culture iranienne traditionnelle, Forough et Parviz commencent à se rencontrer secrètement. Finalement, la famille de Forough le découvre, ce qui conduit Forough à être emmenée dans une clinique de test de vierges et à son mariage forcé avec Parviz. À la clinique, Forough s’avère vierge, mais ce faisant, les testeurs brisent son hymen, empêchant Forough de saigner lors de son premier rapport sexuel. Parce que Forough ne saigne pas la nuit de noces, Parviz pense qu’elle n’est pas vierge, ce qui aboutit à un mariage malheureux.
Dans la deuxième section, « Rebellion », Forough commence à se rebeller contre son mariage malheureux avec Parviz. Elle a un fils, Kami, mais la présence de Kami ne lui donne pas la paix. Au lieu de cela, Forough commence à avoir une liaison avec un éditeur littéraire nommé Nasser. Pendant qu’elle est avec Nasser, Forough écrit le poème « Sin » sur leurs expériences sexuelles, qui lance sa carrière littéraire. Finalement, Parviz dit à Forough qu’elle doit arrêter d’écrire de la poésie. Forough refuse et, par conséquent, son père et Parviz l’admettent dans une clinique, où elle suit une thérapie par électrochocs afin de « réparer » son esprit rebelle. L’amie de Forough, Leila, l’aide à s’échapper de la clinique ; par la suite, Parviz divorce de Forough, donnant à Forough une indépendance totale.
Une fois divorcée, Forough commence à consacrer sa vie à sa poésie et à son art. Elle commence à travailler dans les studios de Darius Golshiri, où elle et Darius tombent amoureux. Ensemble, Forough et Darius créent des films révélant les crises humanitaires en cours en Iran. À mesure que Forough s’implique davantage dans le cinéma, elle s’implique davantage dans le climat politique controversé de l’Iran. Le gouvernement iranien devient de plus en plus oppressif et finit par assassiner Leila. Cet assassinat amène Forough à dénoncer explicitement la culture oppressive de l’Iran. En conséquence, Forough elle-même est assassinée : les dernières pages du roman présentent Forough parlant d’outre-tombe, témoignant de l’importance de lutter contre l’injustice et d’avoir de l’espoir au milieu de l’oppression.