La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Butler, Nickolas. Chansons d’amour de fusil de chasse. Thomas Dunne Books, 11 mars 2004. Kindle.
La vie dans une petite ville peut être à la fois une bénédiction et une malédiction, apprend le lecteur dans le roman Shotgun Lovesongs de Nickolas Butler. Les habitants des petites villes peuvent être à la fois accueillants et étouffants, serviables et paralysants. En tant qu’adultes, quatre hommes qui ont grandi dans une petite ville se retrouvent en train d’essayer de réussir dans leur carrière et leur mariage tout en essayant de s’impressionner mutuellement. La manière dont les hommes gèrent leurs regrets et leurs réussites les éloigne parfois les uns des autres. Après des changements majeurs dans leur vie, ils ont tous du mal à réconcilier leurs relations et à maintenir leurs amitiés.
Parmi les cinq amis, Lee est considéré comme un succès car il a acquis une renommée mondiale grâce à sa musique. Il s’est fait aimer de la communauté parce que l’album qui l’a rendu célèbre a été écrit sur Little Wing, la petite ville dans laquelle lui et ses trois amis d’enfance – Henry, Kip et Ronny – ont grandi. Henry n’a jamais quitté Little Wing. Il a épousé Beth, son amie d’enfance, et a repris la ferme laitière de son père. Kip a fait fortune dans le commerce des matières premières. Il est retourné à Little Wing pour acheter l’usine d’aliments en détérioration de la ville et lui redonner vie. L’usine avait tellement besoin de travail que Kip est au bord de la faillite. Ronny était une star du rodéo jusqu’à ce qu’il tombe et se cogne la tête alors qu’il était ivre. Le traumatisme crânien a provoqué des lésions cérébrales permanentes. Ronny ne pouvait plus participer au rodéo. Ses amis le plaignaient parce qu’ils pensaient qu’il n’aurait jamais une vie réussie ni qu’il ne pourrait jamais trouver l’amour après son accident.
Les conflits entre les hommes commencent lorsque Kip est marié à Felicia. Il invite tous ses amis à l’exception de Ronny. Parce que Lee est particulièrement protecteur envers Ronny, il insiste auprès de Kip pour que Ronny soit inclus. Quand Lee voit la quantité d’alcool lors de l’enterrement de vie de garçon, il réalise immédiatement que ce n’était peut-être pas la meilleure idée d’inclure Ronny. La soirée s’avère cependant réussie, car Ronny obtient les numéros de téléphone des deux femmes qui travaillaient comme strip-teaseuses lors de la fête. Lui et l’une des femmes, Lucy, commencent bientôt à sortir ensemble. La relation entre Lee et Kip est encore plus tendue lorsque Lee et sa petite amie actrice Chloé arrivent au mariage et découvrent que Kip a dit aux paparazzi qu’ils seraient là. Lee est particulièrement en colère parce qu’il a été vendu aux paparazzis de sa ville natale, un endroit qu’il chérit car il n’a pas besoin d’y être une star de la musique.
Lee et Chloé se marient lors d’une cérémonie chic à New York. Lee déménage à New York pour vivre avec Chloé car il n’a pas réussi à la convaincre de déménager à Little Wing. Le mariage ne dure que quatre mois. Lee rentre chez lui à Little Wing déçu, déprimé et se sentant comme un échec. Dans sa détresse, il raconte à Henry une aventure d’un soir que lui et Beth ont eu avant le mariage d’Henry et Beth. Même si la rencontre a eu lieu à une époque où Henry et Beth ne sortaient même pas ensemble, Henry est toujours en colère et se sent trahi par Beth et Lee parce qu’il n’a jamais été informé de l’incident. Non seulement la relation entre Henry et Lee est ruinée, mais la relation entre Beth et Henry est maintenant troublée.
Même si personne n’aurait jamais pensé que cela lui arriverait, Ronny se fiance avec Lucy qui est enceinte de son enfant. Kip organise leur mariage au moulin et paie même tous les frais. Lorsque Lee félicite Kip d’avoir fait une bonne chose pour Ronny, Kip admet à quel point il est sous l’eau financièrement avec le moulin. Lee s’arrange plus tard pour acheter le moulin, lui donnant un endroit pour construire un studio d’enregistrement et une salle de concert à Little Wing.
La réconciliation entre Henry et Lee est plus difficile. Même si Ronny avait demandé à Lee de s’excuser auprès d’Henry comme cadeau de mariage pour Lee, Le n’a pas pu le faire. C’est après le mariage de Ronny qu’Henry et Lee boivent ensemble au VFW et parlent enfin de leurs problèmes. Ils volent également ensemble un pot d’œufs marinés au bar, une farce qui devient sérieuse lorsque Lee reçoit une balle dans la jambe après avoir jeté un œuf sur la voiture d’un inconnu. Parce qu’il ne veut pas de publicité, Lee refuse d’aller à l’hôpital pour se faire retirer une balle. Au lieu de cela, il décide que lui et Henry peuvent le supprimer eux-mêmes. Au cours de la douleur, du sang et de la lutte pour extraire la balle, les deux hommes rétablissent leur relation.