La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Kelly, Lynne. Chanson pour une baleine. Presse Delacorte, 2019.
Le roman est divisé en 48 chapitres, dont la majorité sont du point de vue à la première personne d’Iris, une jeune fille sourde de 12 ans vivant à Houston qui se retrouve liée avec une baleine, Blue 55, dont le chant ne peut être compris par d’autres baleines.
Le roman commence avec Iris parlant à son grand-père d’une baleine qui lui a prêté son nom. Les événements sautent immédiatement au présent ; son grand-père est décédé depuis et Iris est étudiante dans une école où il n’y a aucun autre élève sourd. Son cours de sciences est un répit de l’aliénation qu’elle ressent, et elle y découvre Blue 55. Blue 55 est une baleine dont la voix est d’une fréquence différente de celle des autres baleines, ce qui signifie qu’aucune des autres baleines ne peut la comprendre. Au déjeuner ce jour-là, elle essaie de discuter de la baleine avec ses camarades de classe, mais Nina, une camarade de classe qui essaie d’apprendre la langue des signes pour communiquer avec Iris, continue d’essayer de s’impliquer et signe incorrectement à Iris ; frustrée, Iris pousse Nina, ce qui entraîne sa suspension de l’école.
Iris arrive à la maison et inspecte les radios anciennes qu’elle a une passion pour restaurer dans sa chambre. Cependant, sa mère les emmène pendant le week-end en guise de punition pour son comportement à l’école. Immobilisée, elle recherche plus d’informations sur Blue 55, laissant un commentaire sur la page d’un sanctuaire essayant de le localiser, suggérant qu’il pourrait être sourd. Plus tard, ils rendent visite à la grand-mère d’Iris, qui est également sourde ; elle est rongée par le chagrin depuis le décès de grand-père. Iris retourne à l’école et recommence à restaurer ses radios. Elle rencontre son bon ami, un garçon sourd nommé Wendell, et lui parle de Blue 55 et de la façon dont elle veut trouver un moyen de communiquer avec lui.
Iris imprime des partitions correspondant à différents chants de baleines, puis les apporte au professeur du groupe de son école afin que le groupe puisse enregistrer une chanson sur la fréquence de Blue 55. Elle l’édite elle-même, combinant la chanson avec les sons d’autres animaux du sanctuaire de Blue 55, et l’envoie à un employé nommé Andi au sanctuaire. Iris visite l’école où travaille la mère de Wendell, Bridgewood, qui compte une forte population sourde. Pendant ce temps, le sanctuaire répond qu’ils joueront la chanson d’Iris pour tenter de communiquer avec Blue 55 ; Iris en parle à sa famille, qui souhaite monter visiter le sanctuaire, mais ils ne semblent pas comprendre sa passion et ne veulent pas y aller. Andi répond à Iris et lui dit de ne pas venir immédiatement car elle ne pourrait de toute façon pas participer à l’expédition pour le taguer. Le père d’Iris entre et lui montre des enregistrements de chants de baleines qu’il écoutait quand il était enfant.
Iris, déterminée à se rendre en Alaska pour voir Blue 55, vend ses radios pour financer le voyage, mais se retrouve incapable de retirer de grosses sommes d’argent de la banque sans l’aide d’un parent. Elle va rendre visite à grand-mère et lui en parle et grand-mère suggère de faire une croisière en Alaska pour voir la baleine ensemble, à l’insu des parents d’Iris. Ils partent ensemble et finissent par monter à bord du bateau de croisière. À bord, grand-mère semble beaucoup plus colorée et détendue, racontant à Iris des histoires sur elle et les expériences de grand-père à bord des croisières. Iris assiste à une conférence du naturaliste à bord, Sura, sur la faune de l’Alaska et rencontre Bennie, sa fille, qui a à peu près l’âge d’Iris. Les deux se rapprochent. Iris montre à Bennie sa chanson et les deux assistent ensemble à une observation des baleines organisée par Sura. Bennie montre à Iris comment moduler sa propre voix pour l’adapter à la hauteur de Blue 55, et ils l’ajoutent à la chanson. Peu de temps après, Iris et grand-mère partent en croisière en bateau pour voir les glaciers de l’Alaska, quelque chose que grand-mère avait toujours voulu faire avec grand-père.
Plus tard à bord du navire, grand-mère commande une foule ravie au karaoké en signant les chansons, tout comme elle et grand-père le faisaient. Ensuite, Blue 55 est repéré se dirigeant vers l’Oregon au lieu de se diriger vers l’Alaska ; Grand-mère et Iris décident de tenter de l’intercepter là-bas, modifiant ainsi leur itinéraire. Andi écrit à Iris pour lui annoncer que Lighthouse Bay dans l’Oregon ne veut pas jouer la chanson d’Iris pour Blue 55. Pendant ce temps, les parents d’Iris lui envoient un e-mail, inquiets.
Iris a envie d’essayer de construire un haut-parleur Bluetooth étanche pour diffuser sa chanson pour Blue 55 après avoir vu un homme en utiliser un dans une piscine à bord de la croisière. Au prochain arrêt de la croisière, Iris visite la casse et trouve les pièces pour en fabriquer une, et le fait. Peu de temps après, grand-mère et Iris prennent le train puis une navette pour Lighthouse Bay. Une fois sur place, Iris court vers le sanctuaire pour voir Andi faire la fête sur un bateau, vraisemblablement après avoir tagué Blue 55. Puis, Iris le voit sauter hors de l’eau, et elle saute dedans, nage vers lui, joue sa chanson sur son haut-parleur. , et le touche. Un chapitre de son point de vue décrit son soulagement en l’entendant. Andi l’intercepte et ils rencontrent sa famille, qui s’est rassemblée là où elle se trouve et a voyagé pour la retrouver.
De retour à la maison, grand-mère et Iris convainquent la mère d’Iris de la laisser aller à Bridgewood l’année prochaine, l’école pour sourds. Grand-mère, après avoir surmonté son chagrin à bord de la croisière, vivra sur un navire à temps plein l’année prochaine. Bleu 55 a moins de mal à communiquer avec les autres animaux maintenant qu’il a entendu le chant d’Iris.