L’édition suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hillerman, Anne. Chanson du Lion. Harper Collins, 2017. Couverture rigide.
Dans le petit Shiprock, au Nouveau-Mexique, la policière en congé Bernadette « Bernie » Manuelito assiste à un match de basket-ball bondé dans un lycée lorsqu’elle entend une forte explosion venant du parking. Une voiture piégée a fait exploser une BMW, tuant un passant sous la force de l’explosion. La voiture appartient à Aza Palmer, un avocat de haut niveau de Phoenix, originaire de Shiprock. Palmer est chargé d’arbitrer un débat controversé entre les promoteurs immobiliers et les défenseurs de la nature au sujet d’un projet de complexe hôtelier à construire au Grand Canyon. La police locale pense que Palmer est la cible de mauvais acteurs d’un côté du débat, et elle lui assigne un garde du corps personnel, qui se trouve être le mari de Bernie, Jim Chee. L’homme qui est mort dans l’explosion se trouve être Richard Horseman, le neveu d’Aza.
La nuit même de l’explosion, Chee et Palmer se rendent à Tuba City, en Arizona, une petite ville située juste à l’extérieur du Grand Canyon, où les négociations doivent commencer le lendemain. Alors que les négociations se déroulent de manière très pacifique, le bâtiment gouvernemental qui accueille les négociations est saboté à plusieurs reprises : un jour, l’électricité est coupée, le lendemain, le chauffage cesse de fonctionner pendant une froide journée d’automne. Bernie vient à Tuba City pour aider Chee et se trouve avec Aza lorsqu’ils rencontrent son ex-fils, Robert, qui a une relation controversée avec Aza.
Alors que les négociations touchent à leur fin, Palmer emmène les deux parties au Grand Canyon pour voir l’emplacement proposé pour le développement immobilier. Lors d’un déjeuner de groupe, Palmer s’excuse pour aller aux toilettes et Chee décide que tout ira probablement bien s’il ne le surveille pas. Mais Chee a tort : Palmer est conduit dans le désert brumeux par Byrum Lee, un médecin qui a développé une grande rancune contre Aza. La raison de la rancune de Lee est que, même s’il a développé une relation avec l’ex-femme de Palmer, Lona Zahne, Lona a toujours des sentiments considérables pour Aza. Lee a battu Palmer au moment où Bernie les trouve enfin dans le brouillard. Lee pousse ensuite Bernie sur la pente montagneuse, mais elle récupère et parvient à localiser à nouveau Lee et Palmer. Lee essaie de lancer une grosse pierre sur Bernie, mais il glisse et tombe jusqu’à la mort. Bernie et Aza se rétablissent à l’hôpital aux côtés de Robert, qui avait tenté de se suicider en écrasant sa voiture, par culpabilité d’avoir impliqué son cousin Richard dans le projet initial d’attentat à la voiture piégée.