Les lecteurs peu familiers avec la poésie de Robert Pinsky peuvent trouver son « Chanson des raisons » un peu intimidant en raison de sa prose décousue, de son mélange de sujets et de ses allusions historiques à des personnes, des lieux et des événements éloignés. Pourtant, ce poème est très typique du style et des thèmes de Pinsky et, plus important encore, très typique de ce qui a fait de lui l’un des poètes les plus renommés de la poésie américaine de la fin du XXe et du début du XXIe siècle – parmi les érudits et confrères poètes, notamment. moins. Cela dit, son œuvre doit toujours être considérée comme accessible à toute personne intéressée à la poursuivre, et ce poème est un bon point de départ. Il faut d’abord comprendre que ce dont il s’agit est plus abstrait que concret et que l’indice de son thème général se trouve dans le titre.
Le poème consiste essentiellement à rechercher les raisons pour lesquelles les choses sont telles qu’elles sont. Qu’il s’agisse de la raison pour laquelle une vieille chanson rend les auditeurs à la fois tristes et heureux, de la raison pour laquelle une ancienne famille noble juive s’est vu accorder des privilèges par les chrétiens à Notre-Dame, ou de la raison pour laquelle la propre fille de Pinsky trouve un tel réconfort en lisant la rubrique « Question Man » du quotidien, chacun des ces événements apparemment sans lien doivent avoir une raison pour se produire, mais peut-être pas une raison qui puisse être cernée. Le défi de la lecture de « Chanson des raisons » est de déterminer si la « chanson » du poète propose réellement des « raisons » et, si oui, quelles sont-elles. Il s’agit d’une œuvre à la fois intelligente, sombre et provocante, dont les parties étranges sont maintenues ensemble par le développement d’une chose menant à une autre, ce qui rend après tout cohérent un poème apparemment disjoint. « Song of Reasons » est inclus dans l’album de Pinsky La roue figurée : poèmes nouveaux et rassemblés 1966-1996, publié en 1996.