Chanson de la neige silencieuse de Hubert Selby Jr.

Hubert Selby, Jr. est né à Brooklyn et a pris la mer en tant que marine marchande alors qu’il était encore adolescent. Abattu par une maladie pulmonaire, il a été, après une décennie d’hospitalisations, radié comme disparu et renvoyé chez lui pour mourir. Décidant plutôt de vivre, mais n’ayant aucun moyen de gagner sa vie, il en vint à une prise de conscience qui allait changer le cours de la littérature : « Je connaissais l’alphabet. Peut-être que je pourrais être écrivain. Puisant dans l’âme de son quartier de Brooklyn, il a commencé à écrire quelque chose appelé « La reine est morte », qui a évolué, après six ans, dans son premier roman, Dernière sortie pour Brooklyn (1964), un livre qui, selon Allen Ginsberg, « exploserait comme une bombe infernale rouillée sur l’Amérique et serait toujours lu avec impatience dans cent ans ».

Le deuxième roman de Selby, La chambre (1971), considéré par certains comme son chef-d’œuvre, a reçu, comme le dit Selby, « les meilleures critiques que j’ai jamais lues de ma vie », puis a rapidement disparu, laissant à peine une trace de son existence. Au fil des années, cependant, surtout en Europe, La chambre a fini par être reconnu comme ce que Selby lui-même perçoit comme étant : le livre le plus dérangeant jamais écrit, un livre qu’il n’a pas pu lui-même relire pendant vingt ans après l’avoir écrit.

« Un homme obsédé / est un homme possédé / par un démon. » Ainsi l’épigraphe déterminante de Le démon (1976), un roman qui, comme La chambre, a été mieux compris et plus largement adopté à l’étranger qu’à l’intérieur.

Si La chambre est le favori de Selby parmi ses livres, Requiem pour un rêve (1978) contient sa phrase d’ouverture préférée : « Harry a enfermé sa mère dans le placard. » C’est peut-être l’histoire la plus vraie et la plus horrible de la dépendance à l’héroïne jamais écrite.

Chant de la neige silencieuse (1986) ont rassemblé quinze histoires dont l’écriture s’est étalée sur plus de vingt ans.

Selby a continué à écrire des courts métrages de fiction, des scénarios et des téléfilms dans son appartement de West Hollywood. Son travail a été publié dans de nombreuses revues, dont Yugen, Black Mountain Review, Evergreen Review, Provincetown Review, Kulchur, New Directions Annual, Swank et Ville ouverte. Au cours des 20 dernières années de sa vie, Selby a enseigné l’écriture créative en tant que professeur adjoint au programme de maîtrise en rédaction professionnelle de l’Université de Californie du Sud. Selby notait souvent avec ironie que le New York Times ne critiquerait pas ses livres lorsqu’ils seraient publiés, mais il prédit qu’ils imprimeraient sa nécrologie.

Le film Dernière sortie pour Brooklyn, Réalisé par Uli Edel, a été réalisé en 1989 et son roman de 1978 Requiem pour un rêve a été adapté en un film qui est sorti en 2000. Selby lui-même avait un petit rôle de gardien de prison.

Dans les années 1980, Selby fait la connaissance du chanteur de rock Henry Rollins, qui admire depuis longtemps les œuvres de Selby et les défend publiquement. Rollins a non seulement contribué à élargir le lectorat de Selby, mais a également organisé des sessions d’enregistrement et des tournées de lecture pour Selby. Rollins a publié des enregistrements originaux à travers ses propres publications 2.13.61, et a distribué d’autres œuvres de Selby.

Au cours des dernières années de sa vie, Selby a souffert de dépression et de crises de rage, mais a toujours été un père et un grand-père attentionné. Le dernier mois de sa vie Selby a passé dans et hors de l’hôpital. Il est décédé à Highland Park, à Los Angeles, en Californie, d’une maladie pulmonaire obstructive chronique. Selby laisse dans le deuil sa femme de 35 ans, Suzanne; quatre enfants et 11 petits-enfants.