Changements liés au vieillissement dans la production d’hormones

Le système endocrinien est composé d’organes et de tissus qui produisent des hormones. Les hormones sont des substances chimiques naturelles produites à un endroit, libérées dans la circulation sanguine, puis utilisées par d’autres organes et systèmes cibles.

Les hormones contrôlent les organes cibles. Certains systèmes organiques ont leurs propres systèmes de contrôle interne en plus ou à la place des hormones.

À mesure que nous vieillissons, des changements se produisent naturellement dans la façon dont les systèmes corporels sont contrôlés. Certains tissus cibles deviennent moins sensibles à leur hormone de contrôle. La quantité d’hormones produites peut également changer.

Les taux sanguins de certaines hormones augmentent, d’autres diminuent et d’autres restent inchangés. Les hormones sont également décomposées (métabolisées) plus lentement.

De nombreux organes qui produisent des hormones sont contrôlés par d’autres hormones. Le vieillissement modifie également ce processus. Par exemple, un tissu endocrinien peut produire moins de son hormone qu’à un plus jeune âge, ou il peut produire la même quantité à un rythme plus lent.

CHANGEMENTS AVEC LE VIEILLISSEMENT

L’hypothalamus est situé dans le cerveau. Il produit des hormones qui contrôlent les autres structures du système endocrinien, y compris l’hypophyse. La quantité de ces hormones régulatrices reste à peu près la même, mais la réponse des organes endocriniens peut changer avec l’âge.

L’hypophyse est située juste en dessous (hypophyse antérieure) ou dans (hypophyse postérieure) le cerveau. Cette glande atteint sa taille maximale à l’âge mûr, puis devient progressivement plus petite. Il comporte deux parties :

• La partie arrière (postérieure) stocke les hormones produites dans l’hypothalamus.
• La partie avant (antérieure) produit des hormones qui affectent la croissance, la glande thyroïde (TSH), le cortex surrénalien, les ovaires, les testicules et les seins.

La glande thyroïde est située dans le cou. Il produit des hormones qui aident à contrôler le métabolisme. Avec le vieillissement, la thyroïde peut devenir grumeleuse (nodulaire). Le métabolisme ralentit avec le temps, commençant vers l’âge de 20 ans. Étant donné que les hormones thyroïdiennes sont produites et décomposées (métabolisées) au même rythme, les tests de la fonction thyroïdienne sont le plus souvent encore normaux. Chez certaines personnes, les taux d’hormones thyroïdiennes peuvent augmenter, entraînant un risque accru de décès par maladie cardiovasculaire.

Les glandes parathyroïdes sont quatre minuscules glandes situées autour de la thyroïde. L’hormone parathyroïdienne affecte les niveaux de calcium et de phosphate, qui affectent la solidité des os. Les taux d’hormones parathyroïdiennes augmentent avec l’âge, ce qui peut contribuer à l’ostéoporose.

L’insuline est produite par le pancréas. Il aide le sucre (glucose) à passer du sang à l’intérieur des cellules, où il peut être utilisé pour produire de l’énergie.

La glycémie à jeun moyenne augmente de 6 à 14 milligrammes par décilitre (mg/dL) tous les 10 ans après l’âge de 50 ans, car les cellules deviennent moins sensibles aux effets de l’insuline. Une fois que le niveau atteint 126 mg/dL ou plus, la personne est considérée comme diabétique.

Les glandes surrénales sont situées juste au-dessus des reins. Le cortex surrénalien, la couche superficielle, produit les hormones aldostérone, cortisol et déhydroépiandrostérone.

• L’aldostérone régule l’équilibre hydrique et électrolytique.
• Le cortisol est l’hormone de la « réponse au stress ». Il affecte la dégradation du glucose, des protéines et des graisses, et il a des effets anti-inflammatoires et anti-allergiques.

La libération d’aldostérone diminue avec l’âge. Cette diminution peut contribuer à des étourdissements et à une chute de la pression artérielle avec des changements de position soudains (hypotension orthostatique). La libération de cortisol diminue également avec le vieillissement, mais le taux sanguin de cette hormone reste à peu près le même. Les niveaux de déhydroépiandrostérone baissent également. Les effets de cette goutte sur le corps ne sont pas clairs.

Les ovaires et les testicules ont deux fonctions. Ils produisent les cellules reproductrices (ovules et spermatozoïdes). Ils produisent également les hormones sexuelles qui contrôlent les caractéristiques sexuelles secondaires, telles que les seins et les poils du visage.

• Avec l’âge, les hommes ont souvent un taux de testostérone plus faible.
• Les femmes ont des niveaux inférieurs d’œstradiol et d’autres hormones œstrogènes après la ménopause.

EFFET DES CHANGEMENTS

Dans l’ensemble, certaines hormones diminuent, d’autres ne changent pas et d’autres augmentent avec l’âge. Les hormones qui diminuent généralement comprennent :

• Aldostérone
• Calcitonine
• Hormone de croissance
• Renin

Chez les femmes, les taux d’œstrogènes et de prolactine diminuent souvent de manière significative.

Les hormones qui restent le plus souvent inchangées ou ne diminuent que légèrement comprennent :

• cortisol
• Épinéphrine
• Insuline
• Hormones thyroïdiennes T3 et T4

Les niveaux de testostérone diminuent généralement progressivement à mesure que les hommes vieillissent.

Les hormones qui peuvent augmenter comprennent :

• Hormone folliculo-stimulante (FSH)
• Hormone lutéinisante (LH)
• Norépinéphrine
• Hormone parathyroïdienne

RUBRIQUES CONNEXES

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