Changements dus au vieillissement dans le système reproducteur masculin

Contrairement aux femmes, les hommes ne subissent pas de changement majeur et rapide (sur plusieurs mois) de la fertilité à mesure qu’ils vieillissent (comme la ménopause). Au lieu de cela, les changements se produisent progressivement au cours d’un processus que certaines personnes appellent l’andropause.

Les changements de vieillissement dans le système reproducteur masculin se produisent principalement dans les testicules. La masse du tissu testiculaire diminue. Le niveau de l’hormone sexuelle masculine, la testostérone, diminue progressivement. Il peut y avoir des problèmes pour obtenir une érection. Il s’agit d’un ralentissement général, au lieu d’un manque total de fonction.

LA FERTILITÉ

Les tubes qui transportent les spermatozoïdes peuvent devenir moins élastiques (un processus appelé sclérose). Les testicules continuent à produire des spermatozoïdes, mais le taux de production de spermatozoïdes ralentit. L’épididyme, les vésicules séminales et la prostate perdent certaines de leurs cellules de surface. Mais ils continuent à produire le liquide qui aide à transporter les spermatozoïdes.

FONCTION URINAIRE

La prostate grossit avec l’âge, car une partie du tissu prostatique est remplacée par un tissu ressemblant à une cicatrice. Cette condition, appelée hyperplasie bénigne de la prostate (HBP), touche environ 50 % des hommes. L’HBP peut causer des problèmes de ralentissement de la miction et de l’éjaculation.

Chez les hommes comme chez les femmes, les modifications du système reproducteur sont étroitement liées aux modifications du système urinaire.

EFFET DES CHANGEMENTS

La fécondité varie d’un homme à l’autre. L’âge ne prédit pas la fertilité masculine. La fonction de la prostate n’affecte pas la fertilité. Un homme peut engendrer des enfants, même si sa prostate a été enlevée. Certains hommes assez âgés peuvent (et font) des enfants.

Le volume de liquide éjaculé reste généralement le même, mais il y a moins de spermatozoïdes vivants dans le liquide.

Certains hommes peuvent avoir une libido plus faible. Les réponses sexuelles peuvent devenir plus lentes et moins intenses. Cela peut être lié à une baisse du taux de testostérone. Elle peut également résulter de changements psychologiques ou sociaux dus au vieillissement (comme l’absence d’un partenaire consentant), à une maladie, à des affections à long terme (chroniques) ou à des médicaments.

Le vieillissement en lui-même n’empêche pas un homme d’avoir des relations sexuelles.

PROBLÈMES COMMUNS

La dysfonction érectile (DE) peut être une préoccupation pour les hommes vieillissants. Il est normal que les érections se produisent moins souvent que lorsqu’un homme était plus jeune. Les hommes vieillissants sont souvent moins capables d’avoir des éjaculations répétées.

La dysfonction érectile est le plus souvent le résultat d’un problème médical, plutôt que le simple vieillissement. On pense que 90% des ED sont causés par un problème médical au lieu d’un problème psychologique.

Les médicaments (tels que ceux utilisés pour traiter l’hypertension et certaines autres conditions) peuvent empêcher un homme d’avoir ou de maintenir une érection suffisante pour les rapports sexuels. Des troubles, tels que le diabète, peuvent également provoquer une dysfonction érectile.

La dysfonction érectile causée par des médicaments ou une maladie est souvent traitée avec succès. Parlez à votre fournisseur de soins de santé primaires ou à un urologue si vous êtes préoccupé par cette condition.

L’HBP peut éventuellement interférer avec la miction. L’hypertrophie de la prostate bloque partiellement le tube qui draine la vessie (urètre). Les changements dans la prostate rendent les hommes plus âgés plus susceptibles d’avoir des infections des voies urinaires.

L’urine peut remonter dans les reins (reflux vésico-urétéral) si la vessie n’est pas complètement drainée. Si cela n’est pas traité, cela peut éventuellement conduire à une insuffisance rénale.

Des infections ou une inflammation des glandes de la prostate (prostatite) peuvent également survenir.

Le cancer de la prostate devient plus probable à mesure que les hommes vieillissent. C’est l’une des causes les plus fréquentes de décès par cancer chez les hommes. Le cancer de la vessie devient également plus fréquent avec l’âge. Les cancers du testicule sont possibles, mais ils surviennent plus souvent chez les hommes plus jeunes.

LA PRÉVENTION

De nombreux changements physiques liés à l’âge, tels que l’hypertrophie de la prostate ou l’atrophie testiculaire, ne sont pas évitables. Se faire soigner pour des troubles de santé tels que l’hypertension artérielle et le diabète peut prévenir les problèmes de fonction urinaire et sexuelle.

Les changements dans la réponse sexuelle sont le plus souvent liés à des facteurs autres que le simple vieillissement. Les hommes plus âgés sont plus susceptibles d’avoir de bonnes relations sexuelles s’ils continuent d’être sexuellement actifs à l’âge mûr.

RUBRIQUES CONNEXES

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Brinton RD. Neuroendocrinologie du vieillissement. Dans : Fillit HM, Rockwood K, Young J, éd. Manuel de médecine gériatrique et de gérontologie de Brocklehurst. 8e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2017 : chap. 13.

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