Ce n’est pas que je n’en ai pas envie ou que je n’ai pas le temps de le faire, j’ai juste tellement de livres que je veux lire qu’il m’est difficile de relire quelque chose juste pour le plaisir. Ma bibliothèque est remplie de dizaines et de dizaines de livres non lus et d’autres sortent chaque jour sur lesquels j’ai hâte de mettre la main.
Ce n’est pas le cas pour Chances, un roman épique écrit par l’auteur britannique notoirement acclamé Jackie Collins. Mon exemplaire de ce livre a été lu tellement de fois que j’ai finalement dû m’effondrer et acheter un nouvel exemplaire il y a quelques années. La reliure était tellement cassée que des pages tombaient ! J’ai lu ce livre probablement 100 fois depuis que je l’ai lu pour la première fois vers l’âge de 13 ans. . . non pas que je laisserais jamais mon propre enfant de 13 ans lire ceci ; Je l’ai arraché à la cachette de ma tante un été lors d’une visite à ma grand-mère. Je m’ennuyais et j’avais déjà parcouru les quelques livres du Babysitter’s Club que j’avais jetés dans mon sac à dos. J’ai trouvé une boîte de livres de poche abandonnée dans le placard et je les ai parcourus rapidement, mon esprit innocent et jeune époustouflé par ce que j’ai lu dans mon premier roman de Jackie Collins (je les ai tous lus et je les possède tous).
Jackie a fait ses débuts sur la scène de l’écriture avec Le monde est plein d’hommes mariés, un roman salace qui a repoussé et souvent brisé les limites de l’étiquette et certainement de la moralité pour l’époque où il a été publié – mais un livre qui ne pouvait pas être réprimé par presque tous ceux qui l’ont lu (même s’ils ont refusé d’admettre y être associés). Le livre a été interdit dans quelques domaines, ajoutant de l’huile à un feu déjà incontrôlable, et a poussé Collins à lancer plusieurs autres histoires scandaleuses (dont plusieurs ont été transformées en film).
Chances, cependant, choisissent un chemin différent de celui de ses œuvres précédentes. Alors que le scandale était toujours là, tout comme le sexe, l’accent était mis sur l’histoire et ses personnages captivants. J’appelle ce roman « épique » parce qu’il s’étend sur plusieurs décennies et générations différentes, tout en relatant la vie de plusieurs personnages principaux très différents dans les moindres détails. Le lecteur est par conséquent lié à chaque personnage et l’auteur tisse leur vie dans l’autre avec une telle créativité et un tel dynamisme que moi-même, en tant qu’auteur, j’ai toujours vraiment admiré. Jackie Collins est la raison pour laquelle je voulais écrire mes propres histoires. Elle est la raison pour laquelle j’écris mes personnages avec une telle description et avec une telle profondeur. C’est pourquoi je suis attirée par les rôles féminins forts et c’est pourquoi j’aime les bons twists.
En lisant Chances à l’âge de 13 ans, j’ai rencontré Lucky Santangelo, une femme que je commencerais à suivre littérairement au cours des deux prochaines décennies. Les romans de Santangelo couvrent neuf livres, Lucky étant un (et parfois le) personnage principal dans tous.
Le livre s’ouvre sur une panne d’électricité à l’échelle de la ville dans le New York des années 1970 et le lecteur est présenté à tous les personnages principaux en temps réel :
Lucky est une femme têtue, talentueuse, scrupuleuse qui est aussi sauvage et parfois imprévisible. Son père, le célèbre patron du crime Gino, devrait revenir dans le pays après avoir été exilé en raison de problèmes fiscaux. Elle fait appel à son avocat (et meilleur ami de longue date) pour bloquer le retour de son père à la vie telle qu’elle la connaît et, plus important encore, à la vie des affaires. En l’absence de Gino, Lucky a pris le relais – et elle ne veut pas partager le siège du pouvoir avec qui que ce soit – surtout avec son père. Dans une fureur passionnée, Lucky quitte le bureau de son mentor et se retrouve piégée dans un ascenseur lorsque la ville plonge dans l’obscurité, partageant l’espace clos avec un étranger nommé Steven Berkley, avec lequel elle a plus en commun qu’elle ne pourrait jamais le croire.
Steven Berkley est un procureur de district noir à succès et travaille sur une affaire contre le gangster de haut niveau Enzo Bonnatti (par conséquent, l’homme est également le parrain de Lucky), lorsqu’il se retrouve enfermé dans un ascenseur avec une jeune femme énigmatique et choquante. Il essaie de ne pas être attiré par elle, mais il ne peut tout simplement pas s’en empêcher. Les lecteurs sont présentés à sa mère, Carrie, alors qu’elle parcourt les rues dangereuses de Harlem pour payer un maître chanteur qui l’a contactée au téléphone. Carrie mène actuellement une vie riche et riche, mais cela n’a pas toujours été le cas. Les secrets de son passé menacent de détruire sa vie tranquille et satisfaite et elle doit prendre les choses en main pour protéger tout ce qui lui est cher.
Et enfin, Dario Santangelo, qui est le frère cadet de Lucky. Le jeune homme séduisant mais pétulant se retrouve piégé dans son propre appartement lorsque la panne d’électricité frappe. Une aventure d’un soir qu’il a ramassée dans la rue le traque dans l’obscurité avec un couteau et Dario doit se demander si son père en a finalement eu marre de ses goûts dégoûtants et a envoyé quelqu’un pour l’assassiner ?
Après avoir fait connaissance avec nos personnages principaux, nous sommes ensuite ramenés dans le temps jusqu’à l’année 1913. L’histoire de la vie de Carrie et Gino est racontée en parallèle et ne se déroule que brièvement, mais de manière poignante et durable. Carrie a grandi dans la pauvreté, a été plongée dans le monde de la prostitution à un très jeune âge et a été presque enfoncée dans le sol par un proxénète déviant qui l’a accrochée à la drogue dans le but de la contrôler davantage. Carrie essaie de reprendre sa vie en main et est recueillie par un patron bienveillant qui la nettoie et lui donne un travail de femme de ménage, mais cela ne dure pas éternellement, forçant Carrie à se lancer à nouveau et à reprendre où elle laisser derrière soi. Les hauts et les bas de sa vie la laissent près de la mort, mais elle finit par trouver un moyen de se sortir de la ruine et de trouver l’amour dans les endroits les plus improbables.
Carrie donne naissance à un fils, un magnifique petit garçon nommé Steven. Il est la lumière de sa vie et sa raison de tout. Sous la direction de son beau-père, Steven grandit pour devenir un homme de couleur intelligent et prospère dans un monde d’hommes blancs, doté de privilèges et de richesse. Son voyage n’est cependant pas toujours facile, et sa mère doit le renflouer une ou deux fois – à son insu à l’époque.
Gino est le fils adolescent d’immigrants italiens, qui a grandi dans les quartiers difficiles de New York où il apprend très tôt qu’un homme honnête peut gagner sa vie honnêtement, mais que ce ne sera probablement pas prospère. C’est l’ère de l’alcool de contrebande et des bars clandestins et Gino est déterminé à obtenir une part du gâteau. Il se lance seul après des années passées avec des types de gangsters à deux bits et démarre ses propres entreprises – à la fois en haut et en bas et en bas. Il rencontre celui qu’il croit être l’amour de sa vie et se consacre à elle de loin, seulement pour voir son cœur s’effondrer, le durcissant par la suite contre les femmes pour toujours – du moins le croit-il.
Lucky est sa fille, et l’un de ses premiers souvenirs est celui du cadavre de sa mère flottant dans la piscine familiale, le résultat d’une affaire qui a mal tourné. Elle est embarquée dans un pensionnat à un jeune âge et passe une grande partie de son enfance sous les yeux de quiconque sauf de son père. Lucky se lie d’amitié avec une fille enjouée et enjouée à l’école, une héritière maritime nommée Olympia, et ils s’enfuient ensemble dans le sud de la France pour ce qu’elle pense être l’aventure d’une vie. Après avoir été traînée chez elle par son père, elle est sûre qu’elle sera renvoyée en pensionnat mais espère que son père lui permettra de rester à la maison pour apprendre le « business business » sous sa tutelle. Malheureusement pour elle, ni l’un ni l’autre n’est une option et à la place, Lucky est marié au fils moins que désirable d’un sénateur qui doit une faveur à Gino.
La relation entre le père et la fille est une relation étrange et volatile. Lucky est devenue une femme sauvage et est tout aussi têtue et opiniâtre que son père. Gino considère les femmes comme le sexe inférieur et préférerait que sa fille ressemble davantage à sa mère, sa bien-aimée Maria, mais ce n’est tout simplement pas dans la chance d’être doux et serein. Dire que les deux ne peuvent jamais être d’accord est un euphémisme. Gino a toujours envisagé de transmettre ses affaires à son fils unique, Dario, même si le garçon ne pouvait pas être moins intéressé par quoi que ce soit à voir avec son père (ou sa sœur d’ailleurs). Dario ne s’intéresse qu’à dépenser de l’argent et à draguer des hommes de passage.
Lorsque Gino est renvoyé en Israël pour éviter la prison, Lucky voit sa chance d’intervenir et de prendre le relais, au grand dam de Costa Zennacotti. Costa connaît Gino depuis qu’ils sont enfants et a toujours protégé les intérêts de Gino. Il ne peut cependant pas retenir l’insistant Lucky et assez tôt, elle est mêlée à l’entreprise dans tous les aspects, aidant à mener à bien un énorme projet d’hôtel avec des investisseurs qui ne sont pas exactement des hommes d’affaires honnêtes. Elle finira par apprendre ses leçons, mais Lucky sort toujours en tête. Elle est impitoyable et rusée, tout comme son père avant elle, et elle est apte à l’entreprise même si son père ne peut pas l’accepter.
Le livre évolue dans et hors du temps ainsi que dans et hors des intrigues du personnage. Jackie Collins est un maître dans ce domaine – rassembler les personnages tout en leur donnant leur propre projecteur individuel. J’ai lu quelque part que pendant des décennies, Jackie n’a écrit ses livres qu’avec un stylo et du papier ordinaires. Je ne peux pas imaginer comment elle a gardé les choses si droites avec des chronologies jumelées et des connexions élaborées. J’aime aussi la façon dont elle ajoute des personnages réels (Lucky porte le nom du gangster Charlie Luciano, mieux connu sous le nom de Lucky Luciano, qui joue un rôle important dans la vie professionnelle de Gino). C’est quelque chose pour lequel Jackie a toujours été connue et dans des romans ultérieurs tels que Hollywood Wives, les lecteurs ont passé un moment merveilleux à essayer de comprendre au sujet de qui elle écrivait. Jackie n’a jamais hésité à admettre qu’elle aime sortir les personnages de la vraie vie et ajouter sa propre touche à leur destin.
Le point culminant de ce roman est époustouflant, réunissant tous les personnages d’une manière si brillante. . . à chaque fois que je lis ce livre, je suis toujours stupéfait par la façon dont tout cela s’assemble. Jackie Collins est indéniablement une conteuse, et j’ai toujours trouvé dommage que ses livres soient davantage commercialisés comme des œuvres criblées de sexe et de langage grossier, dépréciant ainsi ses histoires parfaitement racontées. Bien sûr qu’il y a du sexe, bien sûr qu’il y a du langage grossier – mais vous ne vous attendriez pas à ce que Lucky demande quelque chose de gentil à un autre gangster, n’est-ce pas ?
Chances est le premier des neuf romans de la série ; les cinq premiers à mon avis sont les meilleurs. Ils sont en profondeur et restent fidèles aux histoires originales. Les quatre derniers sont également bons, mais se sont sentis pressés et ont été écrits plus tard dans la vie de Jackie. J’ai été déçu de constater que l’histoire de Steven s’estompait au fur et à mesure que les romans étaient écrits, et il a fini par n’être qu’une réflexion après coup dans les romans ultérieurs – s’il a été mentionné du tout. L’histoire de Lucky est transmise à son fils et à sa fille alors que nous les regardons grandir et avoir leurs propres épreuves.
Le Santangelos était le dernier ouvrage publié par Jackie avant qu’elle ne décède d’un cancer du sein en septembre 2015. C’était l’adieu parfait à la fois pour Jackie au sens littéraire et pour Lucky et Gino, à mon avis.
Les livres de la série sont les suivants :
Chances
Chanceux
dame patron
Vendetta : la vengeance de Lucky
Baiser dangereux
Drop Dead Belle
Déesse de la vengeance
Confessions of a Wildchild (une sorte de préquelle à Chances, elle approfondit l’histoire de Lucky à l’adolescence)
Les Santangelos
Je donne à Chances 5 étoiles sur 5. J’aime vraiment, vraiment ce livre. C’est le seul livre que je peux relire encore et encore et dont je ne me lasse pas. Si vous recherchez une histoire époustouflante avec une fin choquante, centrée sur des personnages forts et une guerre de foule à l’ancienne, alors ce livre est fait pour vous. Bien qu’elle ait écrit de nombreux livres que j’ai beaucoup appréciés, Chances sera toujours mon préféré absolu.