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TULSA, Okla. – C’était peut-être un signe des choses à venir lorsque la jambe droite blessée de Tiger Woods a semblé se déformer au hasard lors de l’échauffement de samedi au championnat PGA alors qu’il se dirigeait vers un bunker de la zone d’entraînement à Southern Hills. Quelques heures après avoir signé sa carte de pointage et peu de temps après la fin du jeu pour la journée, Woods s’est retiré du deuxième majeur de la saison.
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Bien qu’il ait dit avant le tournoi que sa jambe était plus forte qu’à Augusta, il semble avoir plus mal cette semaine. Samedi, il a commencé à étirer sa jambe blessée et à marcher avec une boiterie prononcée au deuxième trou.
Lorsqu’on lui a demandé s’il jouerait dimanche, Woods a répondu: «Eh bien, j’ai mal. Je sais que pour un fait. Nous allons travailler et voir comment ça se passe.
Apparemment ça ne s’est pas bien passé.
Woods a tiré un 79 supérieur à la normale au troisième tour, le pire score de sa carrière dans ce championnat majeur.
Un jour après avoir diverti le monde du golf avec une autre bataille acharnée pour faire la coupe, un Woods entravé semblait n’avoir plus grand-chose dans le réservoir par une journée étrangement froide à Tulsa.
« Je n’ai rien fait de bien, je n’ai pas réussi beaucoup de bons coups », a déclaré Woods après sa partie. « En conséquence, je me suis retrouvé avec un score assez élevé. »
Dans chacune des six manches précédentes du championnat PGA, Woods a joué à Southern Hills – où il a gagné en 2007 – la température a atteint au moins 31 ° C. Il faisait 12 °C lorsqu’il a pris le départ samedi.
Ce que Woods nous a dit lors de ce dernier retour, c’est que le chaud vaut mieux que le froid, que le plat vaut mieux que le vallonné, et jusqu’à présent, il nous a également montré que les vendredis valent mieux que les samedis. Son retour au golf au Masters en avril a vu un samedi 78 après un voyage épuisant pour se rendre au week-end.
Tous les regards seront tournés vers l’endroit où Woods fera son prochain départ. L’US Open est dans moins d’un mois et est une cible évidente. Le tournoi commémoratif de Jack Nicklaus est dans deux semaines et était autrefois un incontournable pour Woods. Ce serait une mise au point utile pour Tiger s’il espère faire autre chose que se battre vendredi pour faire la coupe.
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Tout dépendra probablement de l’état physique du golfeur, ce que nous pourrions dire depuis assez longtemps.
LES COLLINES SONT VIVANTES
Les golfeurs professionnels sont des créatures d’habitude, et à travers trois tours du championnat PGA, il est clair que Southern Hills les a poussés loin de leur zone de confort. Le changement de température et de direction du vent samedi a donné des crises aux joueurs, mais le terrain de golf a joué comme un rocher dans la chaussure d’un golfeur toute la semaine.
Peu de choses frustrent plus les joueurs que les coups qu’ils pensaient bons et qui finissent mal. Pour la plupart des golfeurs du week-end, il faut s’y attendre – juste de la malchance ou le frottement du green – mais pour les hommes qui ont passé leur vie à essayer d’éliminer les variables de ce jeu des plus variables, cela les rend fous.
Cette semaine, les joueurs n’ont pas manqué de frapper des coups qui atterrissent sur le green avant de rouler sur l’une des nombreuses grandes zones de dégagement du parcours.
« Les verts ici tombent un peu partout », a déclaré Adam Hadwin.
Les greens présentent des pentes qui, bien que souvent subtiles, sont apparemment sans fin et font un excellent travail en rejetant les coups d’approche. Cela signifie que les zones d’atterrissage sont beaucoup plus petites qu’elles ne le paraissent à la télévision, et une fois que le vent entre dans l’équation – comme il l’a fait cette semaine – la marge d’erreur devient extrêmement faible à Southern Hills.
Même les coups de lancer de routine autour du green semblent plutôt désordonnés, et après une brève conversation avec le golfeur canadien Graham DeLaet, qui travaille ici avec TSN, cela se résume probablement à la difficulté de donner une rotation adéquate à la balle lors du lancer ou s’écaillant dans le grain de cette herbe des Bermudes très granuleuse.
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Les bunkers ont reçu encore plus de mépris de la part des joueurs. La vie sur le PGA Tour signifie du sable doux, constant et magnifiquement entretenu. Ce n’est pas le cas à Southern Hills où les grains de sable grossiers et caillouteux ont donné des crises aux joueurs.
« Je n’ai pas vu de bunkers avec ce genre de sable, de sable graveleux, trop souvent ces derniers temps », a déclaré Bernd Wiesberger.
Malgré de nombreux tours d’entraînement, les joueurs ont largement été incapables de s’adapter.
« C’est vraiment difficile d’obtenir des effets, pratiquement impossible », a déclaré Thomas.
Non seulement les bunkers sont en fait de véritables dangers cette semaine au lieu d’endroits où les joueurs visent à éviter le rugueux, mais le sable a même affecté certains putts.
« Beaucoup de gros cailloux », a déclaré Wiesberger. « Vous en voyez également beaucoup sur la surface des greens lorsque les joueurs essaient de les faire glisser hors de leurs lignes. »
En parlant de greens, les meilleurs joueurs du monde aiment qu’ils courent très vite parce que c’est ce qu’ils voient d’une semaine à l’autre en tournée. Encore une fois, pas cette semaine. Surtout pas lors du deuxième tour de vendredi, lorsque les greens n’ont pas été tondus de peur que des vents violents ne déplacent les balles de golf, ce qui non seulement serait un embarras majeur, mais aurait pu provoquer un arrêt du jeu.
« Ils ne peuvent pas aller aussi vite de toute façon simplement parce qu’ils sont assez inclinés, mais je ne pense pas que ces surfaces vertes soient les plus lisses pour commencer », a déclaré Brooks Koepka.
Fauché ou pas fauché, un grand championnat est toujours plus fun avec quelques joueurs qui râlent.