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PONTE VEDRA BEACH, Floride – La première arrivée lundi au championnat des joueurs depuis 2005 est désormais le meilleur scénario pour l’événement phare du PGA Tour. C’est le genre de semaine qu’il a été jusqu’à présent au TPC Sawgrass où deux jours de fortes pluies et de tempêtes ont rendu le terrain de golf injouable en fin de matinée vendredi.
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Après 75 mm de précipitations en moins de deux jours, les prévisions de samedi prévoient davantage de pluies précoces auxquelles s’ajoutent des vents dangereux pouvant approcher les 95 km/h. Le jeu reprendra au plus tôt à 11 h le samedi.
« Le comité des règles arrivera tôt », a déclaré l’arbitre en chef du championnat des joueurs, Gary Young, vendredi après-midi. « A ce moment-là, nous aurons une meilleure idée de ce qui se passe avec ce système météorologique violent qui devrait traverser la région. »
Avant le week-end, 47 des 144 joueurs du tournoi n’avaient pas encore terminé un seul tour. Il y a eu un bref moment d’optimisme vendredi matin alors que le jeu du premier tour a repris à 7 h 15 et s’est poursuivi pendant quatre heures jusqu’à ce que le parcours devienne trop saturé pour être joué.
« À ce stade, nous nous battons juste, essayant de rattraper le temps perdu », a déclaré Young. «Nous savons également que les conditions auxquelles nous allons être confrontés (samedi) avec les vents qui sont prévus, le rythme de jeu va également être plus lent. Nous essayons donc de prendre en compte tout cela dans nos projections.
Les Canadiens Taylor Pendrith et Mackenzie Hughes étaient parmi les joueurs qui ont terminé leurs rondes vendredi matin. Jouant dans son premier championnat des joueurs, Pendrith était dans la position inhabituelle de reprendre le jeu avec son coup de départ au 17e trou emblématique de l’île verte par 3. La recrue de la tournée de 30 ans a réussi à égaliser ses deux derniers trous et à marquer un impressionnant premier tour sans bogey de quatre moins de 68 ans. Le gros frappeur de Richmond Hill, en Ontario, n’est qu’à deux coups derrière un trio de meneurs à six sous qui comprend Tommy Fleetwood et Tom Hoge qui ont tiré des 66 correspondants, et Brice Garnett qui a cinq trous restants dans son premier tour.
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Hughes était également sur le parcours vendredi, concluant une normale de niveau 72.
« J’ai joué des tronçons de très bon golf », a-t-il déclaré après sa partie. « J’ai eu beaucoup de bonnes occasions de faire des oiselets. Mon putt à l’intérieur de 10 pieds n’était pas très net et en a probablement laissé une poignée.
Corey Conners (70) et Roger Sloan (73) faisaient partie des joueurs chanceux qui ont terminé leurs premiers tours jeudi. Adam Hadwin reprendra son premier tour samedi et a un sous avec cinq trous à jouer.
« Parlez des problèmes de rythme de jeu, ce tour va prendre plus de 42 heures à jouer », a tweeté Hadwin après la suspension du jeu.
Avec tant de golf à jouer et plus de mauvais temps dans les prévisions, une arrivée mardi n’est pas en dehors du domaine des possibilités.
« Le potentiel est là », a déclaré Young. « Mais espérons que non. Nous sommes très confiants de pouvoir terminer ce tournoi d’ici lundi.
Malgré la nécessité de rattraper son retard au cours du week-end, la coupe de 36 trous restera parmi les 65 premiers et les égalités, et le peloton sera regroupé comme d’habitude après la fin du troisième tour.
Le golf qui a été joué vendredi matin a été rendu possible grâce à une équipe de raclettes travaillant dur pour garder les flaques d’eau sur les verts. Pendant le délai de quatre heures entre l’arrêt du jeu et la suspension définitive du jeu, une poignée de fans ont passé le temps en transformant la colline d’herbe à côté de l’emblématique 17e trou en un glissement de fortune.
« Écoutez, nous avons joué au golf », a déclaré Justin Rose (-2 à 14). « Évidemment, ce matin, je ne savais pas trop à quoi m’attendre avec les prévisions et ce que vous avez, mais les conditions étaient relativement jouables pendant la majeure partie de la manche là-bas, quelques fortes averses. Cela rend les choses difficiles là-bas, c’est sûr. … Dommage de ne pas terminer au moins un tour dans les livres, et maintenant c’est juste un peu un jeu d’attente.