CHAMPIONNAT DES JOUEURS : Le TPC Sawgrass est-il une scène magnifique ou un marécage aquatique ?

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Le PGA Tour est arrivé au Players Championship, le grand test de Rorschach du golf. Que voyez-vous lorsque vous regardez TPC Sawgrass ?

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Là où certains voient un chef-d’œuvre de Pete Dye, d’autres voient des marécages de Floride qu’il valait peut-être mieux laisser comme ça. Bien sûr, il y a beaucoup d’espace entre les deux, mais c’est un terrain de golf qui suscite de fortes opinions parmi les amateurs de golf et le public golfeur.

Le championnat des joueurs au TPC Sawgrass, avec ses lumières vives, ses conditions parfaites et sa finition épique, est le film d’action à gros budget qui tente de se faufiler dans le festival du film. Selon cette métaphore, c’est un endroit où les critiques adorent tourner le nez pendant que le public payant donne joyeusement son argent.

Cette dernière partie est littérale, les golfeurs payant régulièrement plus de 800 $ US pour s’inscrire sur la feuille de départ très fréquentée et perdre des balles de golf dans les eaux entourant le célèbre par-3 17 toute autre semaine que celle-ci. En fait, le PGA Tour vient de publier une vidéo sur les réseaux sociaux documentant une journée régulière sur le green de l’île, où les 95 joueurs qui ont tenté leur chance ont frappé 102 balles combinées dans l’eau. Ajoutez donc quelques balles de golf à ce green fee.

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Cela dit, personne ne cherche la maison spirituelle du golf cette semaine au championnat des joueurs. TPC Sawgrass a été conçu par Dye il y a quatre décennies pour tester minutieusement les meilleurs golfeurs du monde tout en créant une atmosphère de stade similaire à d’autres sports populaires. Vous pouvez être en désaccord avec la prémisse sur laquelle le cours a été construit, mais il est difficile de prétendre que l’objectif n’a pas été atteint.

« J’aime ça », a déclaré le Canadien Mackenzie Hughes à Postmedia. « C’est un terrain de golf difficile qui demande de la patience et beaucoup de courage et de rigueur, des choses dans lesquelles j’ai l’impression d’exceller. Cela nécessite que chaque partie de votre jeu fonctionne bien.

Tester tous les aspects du jeu d’un golfeur est l’endroit où TPC Sawgrass se démarque. Si vous demandez à cinq pros quelle est la clé pour bien jouer cette semaine, vous obtiendrez très probablement cinq réponses différentes. L’une des affirmations souvent répétées à propos du parcours est qu’il ne favorise aucun type de joueur, ce que les résultats au fil des ans confirment certainement.

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Il y a eu 20 champions différents au cours des 20 derniers tournois, et ils ont été des frappeurs longs et des frappeurs courts, de grands putters et des putters moyens, des joueurs stoïques et des têtes brûlées. Ce qu’ils avaient tous en commun — de Stephen Ames et Tim Clark à Tiger Woods et Rory McIlroy — était que c’était simplement leur semaine pour briller. Si nous prenons littéralement le nom du tournoi, c’est probablement le lieu idéal.

Suivant un style de golf très américain, il n’y a pas beaucoup d’options pour les golfeurs autour de TPC Sawgrass. Le jeu se joue dans les airs, au-dessus et autour de l’eau, plutôt que sur le sol. C’est un test de cohérence exténuant pour placer la balle au bon endroit toute la journée, suivi de deux trous de fermeture exigeants qui vous forcent la main. Comme il s’agit d’un parcours de golf à coup sûr, il n’est pas surprenant qu’il convienne à l’œil du savant canadien Corey Conners.

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« C’est l’un de mes parcours préférés en tournée », a déclaré Conners à Postmedia. « Je suis membre du Dye Preserve à Jupiter depuis plusieurs années. C’est aussi un cours de Pete Dye et il y a un certain nombre de similitudes là-bas, donc c’est un style de cours avec lequel je suis vraiment à l’aise. Cela me va bien et c’est un cours que j’ai toujours hâte de suivre. Il est toujours en si bon état. C’est difficile de ne pas s’amuser là-bas.

Bien que ce soit un parcours qui dicte vos décisions, la stratégie de TPC Sawgrass a changé ces dernières années, les joueurs prenant de plus gros paris sur le tee plutôt que de jouer pour la position. Une partie de cela est le passage du tournoi d’un mois de mai plus ferme et plus rapide à un mois de mars plus doux et plus réceptif, et une partie n’est qu’un signe des temps.

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« Il joue certainement un peu plus doucement que je me souviens avoir vu dans le passé quand c’était plus tard dans l’année, mais je pense que c’est juste la nature de la jeune génération de golfeurs », a déclaré Conners. « Tout le monde est un peu plus agressif, juste un peu plus en roue libre, essayant d’utiliser la distance comme un avantage. Il y a certainement quelques trous là-bas où maintenant je pense peut-être frapper le pilote du tee et le pousser aussi loin que possible maintenant pour obtenir un avantage.

Une chose qui n’a pas changé, c’est ce qui vous attend dans la dernière ligne droite. Appelez ça gadget si vous voulez, rappelez à tout le monde que ce n’est pas vraiment une île, mais le 17e par-3 est un test de nerfs pour quiconque dans le mélange. C’est un favori des fans car c’est un trou qui permet aux amateurs de voir un peu de leur propre malaise au golf chez les meilleurs joueurs du monde. Si vous survivez au 17, le coup de départ du 18 avec de l’eau à gauche et des arbres à droite est l’un des plus difficiles du circuit.

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« Vous parlez de finitions, ça doit être l’une des finitions les plus difficiles », a déclaré Hughes. « Finir sur un trou comme celui-là, vous n’avez aucune chance de vous rattraper si vous avez un très mauvais trou, donc il y a un énorme drame à la fin et vous devez vraiment jouer deux bons coups. Renoncer à droite n’est pas une option, évidemment c’est mieux qu’à gauche, mais si vous êtes dans la bonne situation, vous n’avez souvent pas de chance, alors oui, c’est brutal. Vous devez juste vous tenir là et frapper un bon coup.

La survie du plus fort avec un carnage partout, mais la chance d’un héros ? C’est l’Amérique, bébé.

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