CHAMPIONNAT DE LA PGA : Corey Conners, Adam Hadwin et Mackenzie Hughes participent à la ronde d’entraînement pour tous les Canadiens

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TULSA. Okla. — Le groupe de Canadiens souriants s’est tenu sur le 18e vert à Southern Hills et a fait signe aux joueurs derrière eux.

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La ronde d’entraînement de mardi pour le championnat PGA de cette semaine était terminée, mais il restait encore une chose à décider pour Corey Conners, Mackenzie Hughes, Adam Hadwin et leurs caddies et entraîneurs assortis. Après que le groupe derrière ait atteint le green, chaque membre du contingent canadien a tenté un putt diabolique depuis le coin arrière droit du green fortement incliné jusqu’à l’emplacement de la broche avant gauche. Il y avait beaucoup de rires, mais rien qui a effrayé le trou.

« C’est quelque chose que nous avons commencé à faire maintenant, un petit putt d’argent à la fin du tour », a déclaré Mackenzie Hughes à Postmedia. «Tout le monde est prêt pour cent dollars et vous voyez juste si quelqu’un peut le faire. Maintenant, nous ne choisissons pas toujours un putt qui est assez impossible, mais quelqu’un trouve un moyen de le faire de temps en temps.

La ronde d’entraînement entièrement canadienne est maintenant un événement régulier lors des championnats majeurs, car les meilleurs golfeurs de notre pays sont devenus des piliers des plus grands événements de golf. Cette semaine à Tulsa, Okla., Conners, 30 ans, fait son 10e départ consécutif en championnat majeur. Pour Hughes, 31 ans, c’est huit d’affilée. Hadwin, l’homme d’État le plus âgé du groupe à 34 ans, effectuera jeudi son 19e départ en championnat majeur.

« C’est devenu un peu une tradition que nous faisons maintenant et c’était très amusant », a déclaré Hughes à propos de la ronde d’entraînement. « Nous avons beaucoup ri là-bas et c’était bien de rattraper les garçons. »

Il y aura une réunion beaucoup plus importante dans quelques semaines au St. George’s Golf and Country Club de Toronto lorsque l’Omnium canadien RBC reviendra après une absence de deux ans en raison de la pandémie.

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« Enfin », a déclaré Hadwin. « Ce sera agréable de rentrer à la maison et je suis sûr que les amateurs de golf là-bas sont prêts pour cela. Ils ont eu quelques années pour se préparer, alors ce sera bien de revenir devant eux et de jouer sur un superbe terrain de golf comme St. George’s.

Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.

Cette journée, cependant, était consacrée à la préparation du deuxième majeur de la saison sur un terrain de golf qu’aucun d’eux n’avait vu en personne avant la semaine. Avec la liquidation de mardi, Southern Hills montrait ses dents.

« Je pense que si le vent continue de jouer comme aujourd’hui, je pourrais voir des scores entre six et huit sous le par gagner le tournoi », a déclaré Hughes. « C’est tellement difficile à dire un jour comme aujourd’hui de le prédire, mais si vous me disiez que je vais tirer un ou deux sous chaque jour, je prendrais ça en un clin d’œil. »

La dernière fois que le championnat PGA a eu lieu ici, c’était il y a 15 ans, lorsque Tiger Woods a remporté le trophée Wanamaker de 27 livres avec un score gagnant de huit sous. Cette année-là, le parcours a joué 7 131 verges. Il a été étiré depuis lors, et après une restauration et une rénovation en 2019 par l’architecte Gil Hanse, le tableau de bord affichera 7 556 verges pour le meilleur du monde cette semaine.

« Il y a un bon mélange de trous, c’est une disposition amusante avec des contours intéressants dans les fairways et évidemment vous pouvez dire qu’ils ont ajouté des tees qui ne sont pas normalement ici », a déclaré Hughes. «Le sixième trou est un par trois et juste derrière, à deux pas du green, il y a un bloc de départ pour le par quatre suivant. Il n’y a aucun moyen qu’un bloc de départ soit censé être là, mais ils ont réussi à en insérer un.

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Une autre bizarrerie pour tirer le meilleur parti de l’immobilier disponible est un pont de départ pour le 13e trou par 5 de 632 verges qui permet aux joueurs de conduire directement sur le 12e green. Mardi, le 14e trou par-3 jouait 238 verges dans le vent; Conners et Hadwin ont touché les bois, tandis que Hughes a essayé de marcher sur un fer à quatre. Le tronçon final commence au 16e trou avec un par-4 de 527 verges qui comprend un bunker de fairway sur le côté gauche de la zone d’atterrissage, au cas où ce n’était pas déjà assez difficile.

« Seize va être une brute de trou, surtout avec ce bunker là-bas », a déclaré Hadwin. « Je pense que vous pouvez peut-être chasser quelque chose jusqu’au green hors du bon rough plutôt que de le frapper dans le bunker et de vous approcher trop près de la lèvre et d’être obligé de vous allonger. »

Cela n’a pas empêché Hadwin de travailler sur des coups de pied à court du green, au cas où il serait obligé de se coucher. À ce stade de sa carrière, le natif d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, semble habitué à comprendre comment affronter des terrains de golf bestiaux sans trop de temps sur le tee.

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« Malheureusement, je le suis », a-t-il déclaré.

En plus de retrouver de vieux amis, c’est ce dont il s’agissait mardi : trouver une stratégie pour résoudre un parcours de golf de championnat majeur difficile dans un lieu inconnu. C’est une séance de préparation pour un examen final qui commence dans deux jours.

Hadwin a été un peu surpris que les greens soient plus doux et un peu plus lents que prévu : « Je ne sais pas à quelle vitesse ils peuvent aller avec certains des complexes de greens dont ils disposent, surtout si le vent commence à se lever ici », a-t-il déclaré.

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Hughes a trouvé un mensonge dans le mur d’un bunker du côté vert au 15e qui a attiré son attention quand il n’a pas roulé vers le bas : « Les faces elles-mêmes semblent assez fermes mais parfois elles se bouchent là, et pas loin sous la surface est le revêtement du bunker qui ressemble à du béton, donc c’est un peu bizarre. C’est très rare qu’il s’y branche, mais parfois ça le fera.

La ronde d’entraînement entièrement canadienne est une partie mémorable de toute semaine de championnat majeur, mais il était clair mardi que les affaires passent avant tout. Plus que jamais, ces trois hommes croient que leur heure est venue, et ils savent tous que les meilleurs souvenirs se font le dimanche.

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