Fdes briefings hostiles et des magouilles spad aux relations sexuelles extraconjugales, il n’y a jamais eu de pénurie de mauvais comportement à Westminster. Mais le scandale politique est aussi une matière brillante pour les romans. Les personnages corrompus et égocentriques sont des protagonistes naturels. Les couloirs historiques du parlement offrent un cadre cloîtré riche en détails. Une culture du secret crée des tensions et des intrigues inévitables. Rien de tout cela ne passe inaperçu auprès des ligues de politiciens, d’assistants et de journalistes qui traversent le système, regardent les sagas se dérouler de première main, puis décident d’écrire des romans à ce sujet.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les ex-politicos se tournent vers la fiction. Une tentative pour rester sous les feux de la rampe. Encaisser avec une marmite. Un rêve d’enfant d’écrire un livre. Un véritable intérêt pour le roman en tant que forme d’art. Ennui. Quelle que soit l’explication, le pipeline entre initiés et romanciers n’est pas nouveau : Michael Dobbs a publié le premier roman de sa trilogie House of Cards en 1989 après s’être brouillé avec Margaret Thatcher, dont il était le chef de cabinet.
Jeudi, le sous-genre a gagné un nouvel ajout: Whips de Cleo Watson, ancien assistant de Boris Johnson et allié de Dominic Cummings. Pour marquer la sortie, nous avons choisi les bons, les mauvais et les romans moyens sur Westminster concoctés par des initiés au cours des 10 dernières années, du bonkbuster au thriller politique tendu.
Victoire écrasante
Les Amis de Harry Perkins de Chris Mullin
Cette suite de A Very British Coup de l’ancien député de Sunderland South se déroule dans la Grande-Bretagne post-Brexit. Publié en 2019, certaines parties du roman semblent clairvoyantes : « Le Brexit Grande-Bretagne était un endroit sombre. Certes, l’Armageddon que certains avaient prophétisé ne s’est pas produit, mais le miracle économique promis par les Brexiters non plus. La valeur de la livre avait baissé régulièrement face à l’euro, au dollar et au yuan.
Le livre est également prémonitoire à d’autres égards. Le parti travailliste perd élection après élection (« la désaffection était grande dans ce qui était autrefois les bastions nord du parti travailliste »), et après la mort de Harry Perkins – un corbynite, un avatar semblable à Tony Benn – le parti se déplace vers le centre, et une figure starmeresque monte le rangs.
Anatomie d’un scandale par Sarah Vaughan
Ce drame de la salle d’audience adjacente à Westminster est centré sur une affaire d’inconduite sexuelle: James, un jeune ministre de l’Intérieur formé à Eton et à Oxford et meilleur ami du Premier ministre, est accusé de viol par son assistante, Olivia. Vaughan rend avec succès les perspectives complexes des femmes qui entourent James – y compris Sophie, sa femme, et Kate, la QC qui poursuit son affaire – offrant une vision incisive du privilège masculin institutionnel en politique et en droit. (Le livre a également été adapté en une mini-série Netflix.)
Fouets par Cleo Watson
La satire Jilly Cooper-esque de l’ancien conseiller de Johnson présente une abondance de sexe et de scandale à Westminster. Dans sa note d’auteur, Watson souligne que ses personnages ne sont pas basés sur de vrais politiciens. « Honnêtement, tout ne tourne pas autour de vous », plaisante-t-elle. Cela devient difficile à acheter car Watson présente des personnages tels que le coureur de jupons Percy Cross, un ancien Premier ministre qui démissionne après un scandale et continue à écrire des colonnes pour The Telegraph et « des hagiographies mal documentées de ses personnages historiques préférés ». Hmm.
Parlement suspendu
La maison de Tom Watson et Imogen Robertson
L’ancien chef adjoint du parti travailliste Tom Watson obtient des points rien qu’en imprimant le nom de son co-scénariste sur la couverture de son thriller. Et le travail de la romancière Imogen Robertson le montre : deux ennemis politiques et anciens colocataires convaincants, Owen et Philip, sont au centre d’une intrigue qui évolue rapidement entre 2008 et 2022 alors que le passé du couple les rattrape.
L’histoire se déroule en partie à l’ère de Covid et s’ouvre avec Philip faisant une gaffe aux Communes, soutenant un mémorial public pour «célébrer» la mort des travailleurs de première ligne. Il voulait dire «commémorer», bien sûr, et s’excuse, mais il «peut déjà voir les gros titres des journaux et des médias sociaux à côté d’une photo de son propre visage en sueur». Peu de temps après, il a l’envie de « frapper » Owen, envoyant voler ses « lunettes de hibou ». De tels monologues intérieurs pimentent le livre – et, aussi aigris et vengeurs, se sentent-ils d’une honnêteté satisfaisante.
Le dénonciateur par Robert Peston
Le protagoniste du premier roman de l’éditeur politique d’ITV ressemble souvent à un autoportrait : Gil Peck est un journaliste impitoyable pour le « Financial Chronicle » (lire : Financial Times, où Peston a travaillé pendant des années), et partage les antécédents de l’auteur dans le nord de Londres et Héritage du travail.
En 1997, le gouvernement conservateur échoue alors qu’un leader travailliste modernisateur se lève. Peck couvre tout avec confiance jusqu’à ce qu’il apprenne que sa sœur, une fonctionnaire ambitieuse, a été tuée dans un accident de vélo. Mais Peck pense qu’il y a plus dans l’histoire – ce mystère motive cette lecture compulsive.
Bras ouverts par Vince Cable
Trois mois après être devenu chef des libéraux démocrates, Cable a publié Open Arms. Situé entre Westminster et Mumbai, le roman suit la députée Kate Thompson alors qu’elle tombe amoureuse d’un milliardaire indien dans le secteur de la technologie de l’armement lors d’un voyage de travail. Le postulat est solide, mais le « thriller » de Cable souffre d’un manque chronique de suspense.
Vote de défiance
Chef de l’État par Andrew Marr
Entrez dans le thriller du Brexit. Publié en 2014, le roman anticipe un référendum sur l’adhésion à l’UE en 2017. Le Premier ministre tombe mort quelques jours avant le scrutin, et ceux qui l’entourent décident de dissimuler sa disparition pour ne pas perdre le vote. Le roman a des atouts : humour sardonique, détails d’initiés, visages reconnaissables (Rory Bremner, Ian Hislop et Nick Robinson) et d’autres à peine voilés (Fraser Nelson dans le rôle de « Nelson Fraser »). Pourtant, la narration est faible et l’intrigue devient de plus en plus absurde.
La folie de juillet de James Naughtie
Contrairement aux autres livres de cette liste qui se rachètent avec des commérages d’initiés, le roman d’espionnage de l’ancien présentateur d’aujourd’hui, qui se déroule dans les années 70, fait le contraire. « Le flou s’infiltre dans The Madness of July comme du brouillard, laissant le lecteur désorienté et décidément sans enthousiasme », a écrit John O’Connell dans le Guardian. « On ne nous dit jamais si le gouvernement est travailliste ou conservateur, et il n’y a aucune description du processus. »
Soixante-douze vierges de Boris Johnson
Ce roman enfreint la règle des 10 ans, car il a été publié en 2004, mais il est dommage de ne pas figurer sur la liste. L’intrigue ne couvre que quelques heures à Westminster, alors qu’un groupe de kamikazes cible le président américain en visite. Tout au long du livre, Johnson emploie généreusement un langage raciste et sexiste.