Un héritage sous-estimé
Pour l’éditeur:
« On Main Street » (2 janvier) est un rappel bienvenu de la vie et des réalisations littéraires de Sinclair Lewis. Décevant, cependant, est le traitement par Robert Gottlieb de « Kingsblood Royal », offert comme exemple des romans ultérieurs « médiocres à terribles » de Lewis. La révélation de l’ascendance raciale mixte de Neil Kingsblood forçant sa famille à fuir leur maison ne devrait pas sembler, comme c’est le cas pour Gottlieb, «absurde», étant donné les émeutes autour du logement intégré dans les années 1950 et 1960 et le fait que la ségrégation de facto est encore diversement en place dans tout le pays. Bien que les critiques, y compris au Times, aient critiqué le livre lors de sa publication, Brent Staples l’a réévalué en 2002, notant : « Les sables littéraires qui ont enterré la réputation de Lewis il y a un demi-siècle ont commencé à changer. … Une grande partie du pays ne pouvait pas entendre le sage de Main Street en 1947, mais il peut certainement l’entendre aujourd’hui.
Deux décennies plus tard, l’évaluation par ailleurs généreuse de Gottlieb de l’héritage de Lewis le confirme.
Ralph Goldstein
Altadena, Californie.
L’écrivain est président de la Sinclair Lewis Society.
♦
Pour l’éditeur:
La vue d’ensemble passionnée et impartiale de Robert Gottlieb sur la carrière de Lewis est un excellent argument pour revisiter un écrivain dont l’inventivité mérite plus de crédit. Mais en discutant de « Babbitt », le plus grand roman de Lewis, Gottlieb omet ce qui le rendait le plus radical.
George Babbitt ne se rebelle pas seulement contre le racisme, le consumérisme, le conformisme religieux et le capitalisme. Surtout, il s’oppose à l’hétéronormativité.
Dans une intrigue secondaire subtile, Lewis dépeint « l’amour fier et crédule de Babbitt passant l’amour des femmes » pour Paul Riesling, son meilleur ami. Comme quelque chose directement sorti de « Brokeback Mountain », Babbitt aspire à s’enfuir avec Paul, à camper et à pêcher dans le Maine, un désir « aussi irrésistible et imaginatif que le mal du pays ». Le désir de Babbitt pour «Paulibus», comme il appelle affectueusement Paul, est finalement non réalisé, comme le sont tous ses fantasmes de se libérer. Mais l’intrigue secondaire montre jusqu’où l’imagination de Lewis pouvait aller, et cette complexité exige toujours notre attention.
Carla Kaplan
Boston
♦
Pour l’éditeur:
Merci pour ce merveilleux article sur Sinclair Lewis. Cela m’a rappelé mon projet de lycée sur l’auteur, vers 1960. J’ai lu tous ses livres, me disant que je faisais des devoirs et que j’avais donc le droit de le faire.
J’aurai 79 ans ce mois-ci. Je crois que ses livres m’ont donné des idées sur ce que je pouvais faire et sur ce qu’était la vie. Ils m’ont inconsciemment aidé tout au long de ma vie. J’ai été une mère célibataire pendant la majeure partie de ma vie d’adulte et j’ai adopté beaucoup de ses idées.
En ce jour de l’An, vous avez ramené de merveilleux souvenirs d’un moment agréable et certainement d’un auteur qui m’aide à continuer à aimer la lecture tout au long de ma vie. Je ne me souvenais pas de son personnage Myra !
Myra Lévy
Rockville Centre, New York
Cela ne correspond pas
Pour l’éditeur:
Pourquoi la référence aux idées mathématiques est-elle considérée comme un « jargon technique superflu » alors que les références à une histoire d’amour médiévale et à un livre centenaire sur une journée à Dublin ne le sont pas ?
Giles Harvey, dans sa critique de « The Making of Incarnation », de Tom McCarthy (2 janvier), fustige l’auteur pour avoir fait parler un personnage d’une « chaîne de Markov en temps discret dans un espace d’état dénombrable ». Moi et un grand groupe d’autres personnes n’ayant pas plus qu’une formation universitaire en mathématiques, physique, finance, ingénierie ou statistiques comprenons certainement ces termes. Par contre, j’ai dû chercher l’histoire de « Tristan und Isolde ». D’une manière ou d’une autre, s’attendre à ce que les lecteurs connaissent « Ulysse » de Joyce n’est pas considéré comme pédant. Je suppose qu’en ce moment, plus de gens utilisent les chaînes de Markov dans leur travail que de lire « Ulysse ». Beaucoup, bien sûr, ont fait les deux.
J’espère qu’une discussion sur les mathématiques devrait être source de plaisir plutôt que de dérision.
Andy Davidson
New York