La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Mason, Megan. Chagrin et bonheur. Éditeurs Harper Collins, 2021.
Martha se souvient avoir expliqué à quelqu’un lors d’un mariage que, comme un vieux canapé, Patrick avait toujours été là. Pendant sept ans, Martha et Patrick ont vécu dans une maison à Oxford. Leur dernier événement ensemble avant son départ fut la fête de son 40e anniversaire au cours de laquelle elle s’est comportée de manière ingrate. Depuis l’âge de dix ans, les parents de Martha vivent dans la même maison morne où sa mère organisait de grandes fêtes et était très ivre. La veille de Noël, la famille se rendait dans la maison chic de la tante Winsome et de l’oncle Rowland de Martha. C’est là qu’elle rencontre pour la première fois Patrick, un camarade de classe de son cousin Oliver. Martha est tombée malade peu de temps après. Incapable de suivre ses premiers mois d’université et au bord du suicide, elle a consulté un médecin avec son père et a reçu une prescription d’antidépresseurs. Elle est retournée à l’université, a perdu sa virginité et a obtenu son diplôme tardivement, obtenant ainsi son premier emploi dans l’édition. Elle a rencontré son premier mari Jonathan lors d’une fête organisée par son patron, Peregrine, avec qui elle s’est liée d’amitié. Elle est tombée amoureuse de Jonathan malgré leurs différences évidentes.
Ingrid, la sœur cadette de Martha, a rencontré Hamish par hasard et l’a épousé trois ans plus tard. Alors qu’ils étaient seuls pour sa proposition, Jonathan a insisté pour que la famille de Martha soit présente. L’occasion a été éclipsée par l’annonce fausse et ivre de sa mère selon laquelle Martha était enceinte. Cette nuit-là, Martha a découvert par Oliver que Patrick avait depuis longtemps des sentiments pour elle. Elle a quand même épousé Jonathan. Pendant leur lune de miel, il s’est si mal comporté que Martha est tombée dans la dépression. Il fit annuler leur mariage et Martha retourna chez ses parents, passant du temps avec son cousin Nicholas, un ancien toxicomane. Elle s’est attachée à lui et lorsqu’il lui a suggéré de trouver du travail, elle a raté leurs longues promenades ensemble. Lors d’une de ses visites, Martha a interrogé Patrick sur ses sentiments, ce qu’il a nié. Peregrine a insisté pour qu’elle déménage à Paris pour se remettre de son calvaire avec Jonathan. Elle y resta quatre ans, renforcée par son amitié avec Peregrine. Sa mort accidentelle met fin à son aventure parisienne. Lors du mariage de sa sœur, Martha a passé la soirée avec Patrick, discutant toute la nuit et prenant le petit-déjeuner ensemble.
Martha et Patrick ont continué à passer du temps ensemble. Ingrid a appelé lors d’une de leurs rencontres pour lui annoncer qu’elle était enceinte. Martha et Patrick discutèrent du thème des enfants : elle n’en voulait pas, il en voulait. Il a annoncé qu’il partait pour une mission de cinq mois et demi en Ouganda, mais Martha n’a pas voulu dire que cela la contrariait. Lorsque Patrick revint, ils se rendirent ensemble à la fête de Noël annuelle à Belgravia. Ingrid a commencé à accoucher et Patrick a aidé à accoucher. Plus tard, Martha a rencontré Patrick dans son appartement où elle lui a avoué son amour et il lui a proposé. Ils ont rendu visite à Ingrid à l’hôpital et ont annoncé leurs fiançailles. Ils se sont mariés peu de temps après et ont passé leur lune de miel à Saint-Pétersbourg. De retour à Londres, passant beaucoup de temps seule pendant que Patrick travaillait de longues heures, Martha est devenue indisciplinée et a eu une grave crise. Lorsqu’il l’a ramenée de l’hôpital, Patrick a décidé qu’ils devraient s’installer à Oxford. Martha n’aimait pas sa nouvelle maison et ne parvenait pas à trouver une occupation stable. Ingrid avait un autre garçon et comptait sur Winsome pour l’aider. Martha a arrêté de prendre ses médicaments. Ingrid lui a annoncé qu’elle attendait un troisième enfant.
Martha a admis à Ingrid la fréquence de ses pensées suicidaires. Patrick et Martha ont célébré leur cinquième anniversaire de mariage à Venise, en Italie, mais ont dû écourter le voyage car Martha était physiquement malade. Elle avait appris deux semaines plus tôt qu’elle était enceinte et n’en avait parlé à Patrick qu’à Oxford. Elle envisageait d’avorter, mais a fait une fausse couche peu de temps après leur retour. Lors d’un événement caritatif, Martha a rencontré une femme dont le mari était psychiatre. Elle a pris rendez-vous avec Robert. Lors de la visite, il a fait preuve d’une grande empathie, a diagnostiqué sa maladie et lui a prescrit des médicaments. Tout avait un sens maintenant, mais Martha ne l’a pas dit à Patrick tout de suite. Elle a confronté sa mère qui a admis le savoir depuis le début et a rendu visite à son père qui a été choqué de ne pas l’avoir encore dit à Patrick. Alors qu’il était en voyage d’affaires, la colère de Martha à son égard s’est accrue. Ils se sont disputés après la fête du 40e anniversaire qu’il lui avait organisée, elle a finalement partagé le nouveau diagnostic et est partie pour Londres. Ingrid lui a envoyé un message l’informant qu’elle était de nouveau enceinte.
Martha s’est fait tatouer les Hébrides comme symbole de sa maladie cyclique. Elle s’est rendu compte qu’elle s’était mentie et qu’elle avait toujours voulu un enfant. Lorsqu’elle a déchaîné sa colère contre Patrick, il a laissé échapper qu’elle ne devrait pas être mère. Elle s’est évanouie seulement pour le voir partir pour de bon. Comme Ingrid refusait de montrer sa sympathie, Martha se tourna vers sa mère pour obtenir de l’aide. La mère de Martha a accepté d’arrêter de boire et est devenue sa confidente. Martha a assisté à contrecœur à la fête de Noël habituelle à Belgravia mais Ingrid, Patrick et ses cousins étaient absents. Sa mère l’a exhortée à faire amende honorable envers les personnes qu’elle avait blessées. Elle a d’abord demandé pardon à Ingrid, ce qu’elle a facilement accordé. Elle a ensuite quitté Oxford et est retournée chez ses parents. Des mois plus tard, Patrick a envoyé un texto à Martha pour lui dire qu’il avait besoin des meubles entreposés. Lorsque Martha s’est rendu compte qu’elle avait oublié son journal après leur rencontre, ils ont eu leur première véritable conversation constructive. Toute la famille est allée rendre visite à Ingrid à l’hôpital, mais Patrick et Martha sont retournés dans leurs maisons séparées, jurant de travailler ensemble l’un sur l’autre.