Chagrin et angoisse alors que les victimes s’expriment lors de la condamnation de Nathaniel Veltman

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La salle d’audience était remplie d’un amour profond et d’une douleur intense et douloureuse.

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La belle famille élargie des Afzaal a finalement eu son mot à dire jeudi dans une salle d’audience de Londres lorsqu’elle a raconté à la juge de la Cour supérieure Renee Pomerance ce que Nathaniel Veltman leur avait pris lorsqu’il avait assassiné Talat Afzaal, 74 ans, son fils Salman Afzaal, 46 ans, sa femme Madiha Salman. , 44 ans, et leur fille, Yumnah, 15 ans, avec sa camionnette.

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«Ils étaient les âmes les plus aimantes, attentionnées et douces», a déclaré Tabinda Bakhari, la mère de Madiha Salman, qui a été la première personne à présenter sa déclaration de victime le premier jour de l’audience de détermination de la peine de Nathaniel Veltman.

« Ce ne sont pas seulement des statistiques. Il s’agissait d’êtres humains vivants, respirants, ayant un cœur et une âme, des ambitions et des attentes, des espoirs et des rêves, des rêves qui ont été brisés à cette intersection. »

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Veltman, 23 ans, un nationaliste blanc autoproclamé, était assis dans le box des prisonniers, avec un regard vide qui laissait parfois entendre qu’il aurait pu être choqué par ce que le défilé disait à propos des personnes qu’il avait tuées.

Chez Veltman pendant trois mois procès qui s’est terminé en novembreles éléments de preuve suggéraient que les Afzaals, dont un garçon de neuf ans blessé, étaient, à ses yeux, un groupe anonyme de musulmans qu’il ciblait pour envoyer un message nationaliste blanc.

Mais, comme l’ont décrit les 40 premières déclarations des victimes, il s’agissait de bien plus.

Ils faisaient partie d’une famille élargie et unie composée de parents, tantes, oncles, cousins, nièces et neveux. Ils formaient un membre de la famille aimant, gentil et solidaire qui aidait à s’établir ceux qui souhaitaient s’installer au Canada tout en entretenant des liens étroits avec le Pakistan.

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Ils étaient accomplis et avaient fait le choix de venir au Canada pour élever leurs enfants et poursuivre leur carrière professionnelle. Ils ont acheté une maison et ont décoré l’intérieur avec amour et l’extérieur avec des fleurs.

« Vous m’avez enlevé les plus belles personnes de ma vie, la famille qui était mon roc. . . la famille qui faisait partie de mon corps et de mon âme », a déclaré Ayesha Shaukat, la sœur de Salman Afzaal.

Veltman a été reconnu coupable de quatre chefs de meurtre au premier degré et d’un chef de tentative de meurtre en novembre à l’issue d’un procès marathon devant jury à Windsor. Après trois mois de preuves, le jury est revenu avec son verdict de culpabilité le 16 novembre après six heures de délibérations.

Veltman s’est déclaré suprémaciste blanc auprès de la police et a déclaré avoir ciblé la famille « parce qu’elle était musulmane ». La question de sa condamnation est de savoir si ses crimes étaient des actes de terrorisme, ce que Pomerance décidera lorsque Veltman sera condamné.

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La durée de la peine ne fait aucun doute. Il risque une peine obligatoire à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle de 25 ans. Mais il reste également à déterminer la durée de la peine pour tentative de meurtre, qui courra en même temps que celle pour meurtre.

La famille des victimes est profondément traumatisée par l’attaque motivée par la haine contre une famille douce et aimante.

De nombreuses personnes qui ont soumis des déclarations de victimes ont déclaré avoir perdu leur sentiment de sûreté et de sécurité et leur confiance dans la société canadienne en tant que lieu multiculturel accueillant et sûr pour les immigrants. Plusieurs femmes – nièces, tantes et sœurs – ont déclaré qu’à chaque fois qu’elles portaient leur hijab, elles avaient l’impression d’avoir des cibles sur elles lorsqu’elles quittaient leur domicile.

Et beaucoup ont déclaré qu’ils ne se promenaient plus. La peur prend le dessus lorsqu’ils se trouvent à une intersection.

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Salman Afzaal, un physiothérapeute qui travaillait avec des personnes âgées, a été décrit comme étant doux et gentil, amusant, toujours en retard aux fêtes et aux prières, un fils, un frère, un oncle et un ami dévoués.

Sa femme, Madiha Salman, l’une des six enfants, avait un rire contagieux et attirait ses nièces et neveux pour leurs conseils et leur chaleur. Elle avait perdu son père au Pakistan six mois avant sa propre mort, à cause du COVID-19.

Talat Afzaal était une gentille aînée qui manquait beaucoup à ses frères et sœurs, à ses enfants et à leurs familles. Un autre fils avait construit une nouvelle maison avec des chambres pour elle. Il garde une peinture inachevée d’elle chez lui.

Et Yumnah Afzaal était une cousine précieuse avec un avenir dans l’art. De nombreux membres de la famille ont déploré que les lumières les plus brillantes n’aient jamais été autorisées à réaliser ses rêves.

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Le couple a été décrit comme « un couple impossible fait au paradis », par l’oncle de Madiha Salman, Ali Islam. Islam et sa femme étaient beaucoup plus proches du couple et entretenaient une profonde amitié avec la famille.

Leurs enfants étaient proches. Son épouse, Hina Islam, était comme une sœur de Madiha, doctorante en génie environnemental à l’Université Western, et a décrit que les dernières conversations entre eux concernaient l’intention d’aller faire du kayak dans le Pinery cet été-là.

Hina Islam a aidé à décorer la chambre de Yumnah en roses et violets. Après leur mort, elle a déclaré qu’elle était retournée à la maison, où le dîner était sur la cuisinière et le linge dans la machine, qu’elle était allée dans la chambre de Yumnah, qu’elle était tombée sur son lit, avait ramassé un morceau de ses vêtements et avait pleuré.

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Ali Islam a identifié les corps après les meurtres et a dit à un petit garçon que sa famille avait disparu.

« Pas un seul? » lui a demandé le garçon, qui se rétablissait dans un lit d’hôpital.

« Quels mots pourrais-je dire? » il a dit au tribunal. « Comment pourrais-je avancer ?

«Je ne suis plus la même personne que j’étais.»

L’Islam, comme tant d’autres qui ont parlé, a décrit des nuits blanches, des sautes d’humeur et une incapacité à éprouver de la joie. Le plus jeune fils d’Islam a déclaré au tribunal qu’il se demandait s’il était en sécurité avec son nom de famille au dos de son maillot de hockey. La fille d’Islam a apporté avec elle la Barbie Yumnah qui lui a été offerte pour son septième anniversaire.

Il y avait des descriptions de funérailles et de l’impossibilité de voir les quatre êtres chers dans des cercueils. Ils ont été soutenus par le soutien de la communauté et du pays.

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Mais Veltman, ont-ils dit, était « brutal ». Il n’aurait jamais fait de mal aux Afzaal s’il les avait rencontrés et s’il avait appris à les connaître, ont-ils déclaré.

« Ce crime », a déclaré l’un des frères de Salman Afzaal, « est une honte pour l’humanité ».

Certaines des déclarations des victimes ont été faites par téléconférence depuis le Pakistan. Les gens là-bas ont parlé de la tristesse inimaginable et de la perte qui perdure.

L’un des frères de Madiha Salman, Azhar Ghani, qui s’exprimait depuis le Pakistan, a déclaré que lui et sa famille avaient prévu de déménager après avoir rendu visite à sa sœur à Londres. Mais la pandémie est d’abord arrivée, puis, six mois avant son assassinat, leur père est décédé du COVID-19.

Ghani a déclaré qu’il ressentait de la rage parce que le Canada « était censé être exempt de racisme ». Il a abandonné son projet de déménager.

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Ce sentiment de perte de sécurité et la peur de l’islamophobie et du fait d’être assassiné en raison de leur foi – une foi qui, selon beaucoup, s’est renforcée depuis les meurtres – les ont tous marqués.

Et malheureusement, ce n’était pas l’avis de la famille décédée. Ils ont embrassé le Canada et la vie qu’on leur avait permis de vivre.

Le frère de Salman Afzaal a déclaré avoir demandé un jour à sa belle-sœur Madiha Salman ce qu’elle aimait le plus au Canada depuis son arrivée du Pakistan.

« Sécurité », lui dit-elle.

Son commentaire lui pèse. « Le simple fait de marcher dehors est devenu difficile pour nous », a-t-il déclaré.

Et, quelques heures après que Nathaniel Veltman a foncé avec sa camionnette sur la famille à un carrefour du nord-ouest de Londres, « au début, j’avais l’impression que nous n’avions pas du tout notre place ici ».

D’autres déclarations des victimes sont attendues vendredi.

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