Chagrin, colère alors que le trafiquant de drogue est condamné pour une surdose mortelle d’ambulanciers paramédicaux

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Il n’a jamais été question que Neil Harvey aimait et était aimé.

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Il était adoré par sa famille et ses amis. Ils étaient fiers de son engagement à servir sa communauté en tant que travailleur de première ligne, d’abord en tant que pompier volontaire lorsqu’il était adolescent, puis en tant qu’ambulancier paramédical du comté de Lambton et instructeur au Lambton College de Sarnia.

Il était un fils, un petit-fils, un partenaire, un frère, un oncle et, surtout, un père aimant pour son petit garçon. Son objectif, a déclaré sa mère Janice dans sa déclaration émotionnelle de la victime lue lors de l’audience de la Cour de justice de l’Ontario pour Rael Ghanem, était de « rendre le monde meilleur ».

Mais malgré tout son bon travail et son amour pour sa famille, Harvey a lutté contre le trouble de stress post-traumatique. Cela a conduit à la toxicomanie pour soulager sa douleur et, finalement, à envoyer des SMS à Ghanem juste avant 2 heures du matin le 21 décembre 2021, cherchant à acheter de la drogue.

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Deux heures plus tard, Harvey a rencontré Ghanem dans une chambre d’hôtel du sud de Londres et a conclu l’affaire. Une heure plus tard, un homme quittant l’hôtel a trouvé Harvey par terre dans le parking, immobile. Les ambulanciers, ses pairs, ont tenté de le ranimer et l’ont transporté d’urgence à l’hôpital. A 5h30, il est déclaré mort.

Mardi, Ghanem, 35 ans, un réfugié irakien aux prises avec des problèmes de dépendance, a plaidé coupable à quatre chefs d’accusation, dont le trafic de drogue lié à la drogue qu’il a vendue à Harvey ce matin fatidique.

« Cette affaire est une illustration puissante du carnage causé dans notre communauté par les trafiquants de drogue qui vendent des substances hautement addictives avec un risque écrasant de létalité pour les personnes vulnérables telles que M. Harvey », a déclaré le juge de la Cour de l’Ontario Craig Sigurdson, dans sa décision de accepter une soumission conjointe de la Couronne et de la défense pour trois ans de prison. En tenant compte de sa détention provisoire, Ghanem a encore deux ans à purger.

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Ce qui était plus important, c’était ce pour quoi Ghanem n’avait pas plaidé coupable – une accusation d’homicide involontaire. Ghanem était le deuxième trafiquant de drogue inculpé par la police de Londres pour homicide involontaire lié au trafic de fentanyl, le puissant opioïde qui a alimenté les dépendances et volé des vies à une échelle épidémique.

Et, tout comme la Couronne l’a fait dans le cas de Craig French, 34 ans, qui a été le premier Londonien à faire face à une accusation d’homicide involontaire coupable dans une surdose de fentanyl, l’accusation d’homicide involontaire a été retirée.

Sigurdson a été informé par le procureur adjoint de la Couronne, Iain Skelton, que Harvey était décédé de la toxicité de plusieurs médicaments, mais principalement du fentanyl. Ghanem a admis avoir vendu de la drogue à Harvey, mais a déclaré à la police qu’il pensait lui avoir vendu du crack. La défense n’admettra pas que les médicaments vendus à Harvey par Ghanem ont causé sa mort, et la Couronne a accepté cette position.

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L’avocate de la défense Cassandra DeMelo a déclaré à Sigurdson que son client avait vécu son propre traumatisme. Ghanem a passé neuf ans dans un camp de réfugiés syriens après que sa famille a fui l’Irak. En 1999, il est venu au Canada, s’installant d’abord à Peterborough, puis à Londres et à St. Thomas.

Il n’a jamais terminé ses études secondaires, est tombé dans un groupe de pairs pauvres et est devenu accro. « Il vendait souvent pour nourrir sa dépendance », a déclaré DeMelo.

Les trois autres plaidoyers de culpabilité ont souligné cette vie turbulente et dépendante. En août 2021, la police de Londres a été appelée pour vérifier une voiture qui fonctionnait toujours mais qui était garée dans un parking du sud de Londres. Ghanem et une femme étaient affalés sur les sièges avant tandis qu’un petit garçon a été retrouvé alerte et debout sur un siège passager.

Le couple était encore évanoui lorsque les agents sont entrés et ont éteint la voiture, repérant une bouteille blanche ouverte et une pipe noircie avec Ghanem, qui était sur le siège du conducteur. Il a été réveillé et par la suite accusé de conduite avec facultés affaiblies par la drogue. Des tests ont ensuite montré qu’il était affaibli par six substances différentes, dont le fentanyl, la méthamphétamine et la cocaïne.

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Un chef de possession de drogue lié à un arrêt de la circulation en septembre 2021 par un policier de Londres qui a vu Ghanem traverser deux panneaux d’arrêt dans le sud de Londres et la fouille ultérieure de son véhicule a révélé un sac de dix sous contenant une pilule de dextroamphétamine. Il a été accusé des mois plus tard d’avoir enfreint son ordonnance de libération après que la police a découvert qu’il fréquentait la femme coaccusée chez lui.

Avant la mort de Harvey, Ghanem avait déjà accumulé un casier judiciaire, y compris des condamnations antérieures pour trafic de drogue, la plus récente en 2019.

Il n’y avait qu’un seul mot, a déclaré Skelton, pour décrire ce qui est arrivé à Harvey: « Tragédie ».

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La profondeur de cette douleur pouvait être ressentie en écoutant les mots de sa famille qui ont tous dit qu’ils luttaient maintenant pour trouver la joie. Sa grand-mère a écrit à quel point Harvey était «une personne très aimante et compatissante». Son oncle, qui vit à Sarnia, a écrit sur toutes les personnes qu’il a rencontrées, y compris d’autres ambulanciers paramédicaux, infirmières et médecins, qui lui ont dit à quel point ils étaient impressionnés par son neveu.

Sa sœur Beth Cake a parlé du lien étroit qu’elle avait avec son frère, à quel point il était aimé par ses enfants et comment « nous n’avions pas de jugement, juste de l’amour et de la compréhension ».

« Il avait ses démons et vous, M. Ghanem, en avez profité », a-t-elle déclaré.

Son père Stephen était trop submergé par l’émotion pour lire ses paroles. Son gendre Nick Cake est intervenu pour lire la déclaration et a décrit la profonde perte, en particulier pour leur jeune petit-fils, qui a demandé quand son père allait descendre du ciel pour le récupérer.

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Depuis la mort de son fils, « il y a rarement des jours où je ne pleure pas », écrit son père.

La mère de Harvey, Janice, a déclaré à Sigurdson qu’il y avait des gens autour d’eux qui ont travaillé pour les élever dans leur période de profonde tristesse. « Cela a été notre plus grand cauchemar et nous nous souviendrons toujours de nos anges terrestres », a-t-elle déclaré.

Elle a dit qu’elle était tellement en colère, triste et hantée par des questions sans réponse sur ce qui est arrivé à son premier-né. « Je pense constamment qu’il est mort seul par cette froide nuit de décembre. »

« Dans un moment de faiblesse, il t’a contacté et tu as profité de mon fils, sachant que tes drogues étaient mortelles », a-t-elle dit à Ghanem, avant de lui demander « qu’un jour tu choisiras d’être meilleur ».

Sigurdson a déclaré qu’il reconnaissait la profondeur de la douleur de la famille. « Je suis désolé pour votre énorme perte, » dit-il. « La réalité est qu’aucune peine que je pourrais prononcer aujourd’hui ne pourrait jamais servir à combler le vide laissé dans le cœur de sa famille. » Après avoir condamné Ghanem, Sigurdson leur a rappelé que les déclarations de la victime avaient « un appel à l’action » pour lui de se réhabiliter « et de tracer une voie qui n’implique pas de crime ».

« Pour l’amour de M. Harvey, faites mieux », a déclaré le juge.

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