CGR Cinemas, le deuxième plus grand exploitant de France, s’est bâti une réputation sur l’innovation technologique, menant la charge sur le marché local en tant que première chaîne de multiplexes à numériser chacun de ses écrans en 2007. Depuis lors, la société privée est devenue un acteur vocal et évangéliste énergique du format premium, vantant son modèle exclusif Immersive Cinema Experience (ICE) à la fois chez lui et dans un nombre croissant de territoires à l’étranger.
« Quoi qu’il en soit, l’avenir du cinéma est lié au Premium Grand Format (PLF) », déclare Jocelyn Bouyssy, directeur général du CGR. « Plus les gens iront au cinéma, plus ils finiront par découvrir les salles du PLF, et plus ils auront envie de revenir. C’est ma philosophie.
Lorsque Bouyssy a lancé la première campagne de modernisation de CGR, il l’a fait en pensant à la sortie d' »Avatar » en 2009, conférant une certaine symétrie poétique au record d’entrées premium enregistré par la suite de l’année dernière, « Avatar : la voie de l’eau ». ”
Entre les deux films, CGR Cinemas a développé, implémenté et commencé à exporter son modèle ICE – une conception interne qui équipe une rangée de panneaux LED des deux côtés d’un auditorium et les remplit de visuels sur mesure prolongeant l’action à l’écran (« C’est comme du surround du son mais pour la lumière », c’est ainsi qu’un responsable de l’ICE le décrit).
Pour ICE Theatres – la branche d’exportation de CGR Cinema – les deux années précédant la suite de science-fiction de Cameron ont coïncidé avec une période de croissance internationale intense, alors que la chaîne basée à La Rochelle a noué des partenariats avec des exploitants du monde entier pour ouvrir des cinémas au format ICE dans Amérique du Nord, Moyen-Orient, Europe et Asie.
Tout en renforçant les liens avec toutes les majors américaines – en créant des embellissements visuels LED pour environ 30 grandes sorties en studio chaque année, avec des blockbusters à venir comme « Fast X », « Transformers: Rise of the Beasts » et « Indiana Jones and the Dial of Destiny » tous prêts à recevoir le traitement ICE – CGR a également pensé au consommateur pour les 72 salles haut de gamme que la chaîne gère en France.
« Notre travail est de démocratiser le format premium sans exagérer le prix », explique Bouyssy. « Parce que la qualité de l’écran à elle seule est comme des détergents à lessive concurrents : vous ne pouvez obtenir que des feuilles si blanches. Donc [for us] cela n’a pas de sens de facturer 28 $ le billet parce que nous voulons rendre ce format accessible.
« Avatar : la voie de l’eau » a battu des records d’entrées pour les cinémas ICE en France
Avec l’aimable autorisation des studios du XXe siècle
Aujourd’hui, le directeur de CGR divise ses tâches, élargissant l’empreinte mondiale d’ICE Theatres sur un front tout en consolidant et en améliorant les participations nationales de l’entreprise sur un autre.
Pour atteindre ces objectifs internationaux, ICE Theatres s’appuiera sur un partenariat avec les cinémas indiens PVR, avec l’intention d’ouvrir sept salles haut de gamme à Mumbai, Delhi et Chennai d’ici décembre. La chaîne française a également construit une annexe à son bunker de post-production de La Rochelle afin de formater 20 productions bollywoodiennes chaque année, et est ouverte à la construction d’une troisième aile afin de traiter des productions blockbusters d’autres grands territoires cinématographiques.
Sur le plan national, Bouyssy espère non seulement étendre l’empreinte ICE, mais (éventuellement) rénover et repenser chacun des 700 écrans de sa chaîne – pour combler progressivement le fossé entre les avoirs haut de gamme de sa chaîne et les avoirs plus traditionnels.
« Nous devons renouveler, réinvestir et avancer », déclare Bouyssy. « Il y a vingt ans, nous avons construit des salles de 600 places. Aujourd’hui, vous n’atteignez ces chiffres que trois fois par an, même le samedi soir. [Instead] Je veux réduire ce nombre à 480 sièges et mettre l’accent sur le confort. Cela ne signifie pas que le reste ne reviendra pas; nous les récupérerons avec le confort que nous offrons.
Pour l’instant, ces plans sont suspendus jusqu’à ce qu’une vente gênante de CGR Cinemas soit conclue. Mais en attendant de voir si CGR passera des mains de ses propriétaires historiques à l’un des deux candidats potentiels, Bouyssy reste imperturbable. « A partir du moment où l’un des deux sera choisi, je serai ‘vendu’ aux côtés de toute mon équipe », explique le directeur général. « Les nouveaux propriétaires devront être d’accord avec ma vision et mon plan pour les cinq à 10 prochaines années, sinon ils ne me prendraient pas. »
« Il faut investir, réinvestir et relever la barre des théâtres traditionnels », poursuit Bouyssy. « C’est l’avenir [and] c’est ce que nous avons appris au cours des dernières années. Les gens ont un appétit pour la qualité. Et pour les faire sortir de chez eux, il faut leur offrir un bon produit, un bon film dans une salle de qualité. Une fois que vous avez résolu cette équation, vous avez gagné.