La startup automobile néerlandaise Lightyear a officiellement levé le voile sur son Lightyear 0 « prêt pour la production » – un véhicule électrique (VE) à énergie solaire capable de fonctionner jusqu’à sept mois sans être branché sur un chargeur traditionnel.
Fruit de six années de recherche et développement, le Lightyear 0 comprend une série de panneaux solaires incurvés sur son toit et son capot pour compléter une petite batterie de 60 kWh. Cette combinaison donne à la voiture une autonomie impressionnante de 388 miles (625 km), dont 44 miles (70 km) sont dérivés de la seule énergie solaire, selon la société.
Essentiellement, donc, le Lightyear 0 se recharge lorsqu’il est exposé au soleil, ce qui signifie qu’il peut être conduit sur de courtes distances (c’est-à-dire des trajets de moins de 44 miles) pendant des mois avant de devoir être rebranché sur une source d’alimentation traditionnelle.
Naturellement, la quantité d’énergie générée par les panneaux solaires de la voiture dépendra entièrement de la quantité d’exposition au soleil dans votre région, mais « même dans des climats comme les Pays-Bas », affirme Lightyear, « [this time between charges] serait de deux mois et, en Espagne ou au Portugal, jusqu’à sept mois.
La société affirme que ses « panneaux solaires à double courbe brevetés » sont optimisés pour produire jusqu’à 11 000 km d’énergie chaque année.
Cependant, étant donné la taille limitée de sa batterie, la Lightyear 0 n’est pas une voiture particulièrement nippy. Le bloc d’alimentation de 60 kWh susmentionné lui fournit 174 chevaux et 1 269 lb-pi de couple, ce qui lui confère à son tour une vitesse plutôt terne de 0 à 62 mph d’environ 10 secondes. Son compteur de vitesse culmine également à 100 mph.
Cela étant dit, ce n’est pas un véhicule avec des performances de pointe sur son esprit. Lightyear espère que la promesse d’une gamme aussi impressionnante est suffisante pour inciter les clients potentiels à regarder au-delà des véhicules électriques haut de gamme de Mercedes, Audi et Tesla – bien que le prix du 0 n’aidera pas son cas à cet égard.
Lightyear dit qu’il prévoit de produire 946 unités pour la somme princière de 250 000 € (environ 263 000 $ / 215 000 £ / 375 000 $ AU) – vous pouvez en commander une dès maintenant via le site officiel de la marque – mais pour cet argent, vous pourriez acheter deux haut de gamme Mercedes EQS EV, voire trois Porsche Taycan 4S voitures de sport et toujours avoir de l’argent à revendre.
À notre avis, nous ne nous attendons donc pas à ce que le Lightyear 0 fasse exploser le marché des véhicules électriques, mais cela ressemble toujours à une innovation indéniablement passionnante qui fait allusion à l’avenir potentiellement amélioré des voitures électriques par l’énergie solaire.
Analyse : Voici le soleil ?
Après des années de showboating, l’industrie automobile semble enfin se ressaisir en matière d’énergie solaire. Plusieurs entreprises, en plus de Lightyear, sont actuellement sur le point de produire des véhicules solaires évolutifs qui pourraient bientôt apparaître sur les routes. MercedesHyundai, Tesla et Toyota, pour ne citer que quelques grandes marques, développent activement des modèles à énergie solaire ou des versions hybrides de celles-ci.
Les principaux problèmes qui continuent de peser sur le déploiement de ces véhicules comprennent la difficulté de fabriquer des modules sûrs, fiables et rentables pour l’intégration des véhicules, ainsi que la réduction de la production d’électricité causée par le mauvais temps et d’autres obstacles (considérez le nombre de bâtiments, ponts, arbres et tunnels qui bloquent les panneaux basés sur le toit).
Lightyear a cependant cherché à atténuer ces problèmes en se concentrant sur l’efficacité plutôt que sur les performances. La Lightyear 0 est une voiture conçue pour un usage quotidien, et dans des conditions idéales, ses panneaux solaires peuvent soi-disant récolter environ 1,05 kW de charge d’entretien constante.
Bien sûr, nous devrons attendre que la voiture elle-même prenne la route avant de juger si ce compromis entre autonomie et performances en vaut la peine. Lightyear dit que les premières commandes du Lightyear 0 seront livrées dès novembre 2022, nous garderons donc les yeux ouverts pour plus de nouvelles.