Cette Torah a survécu à l’Holocauste, cachée sous un canapé. Des survivants canadiens aident à le restaurer

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Huit survivants de l’Holocauste se sont rassemblés lundi après-midi à Toronto pour restaurer un rouleau de la Torah caché dans un village polonais en 1939.

« J’ai pris la décision que les seules personnes qui réécriraient les lettres de cette Torah – cette Torah qui a survécu à l’Holocauste – seraient les survivants eux-mêmes », a déclaré Jonny Daniels au National Post.

Daniels est le fondateur de From the Depths, une organisation dédiée à la mémoire et au mémorial de l’Holocauste. La Torah a été confiée à Daniels en 2016 après avoir été redécouverte chez un couple polonais. Une Torah, un texte sacré juif, se compose des cinq premiers livres de la Bible hébraïque, de la Genèse au Deutéronome. Les rouleaux de la Torah sont constitués de feuilles de parchemin à partir de peaux d’animaux casher et écrit à la main par un scribe ou un sofer.

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L’histoire du rouleau remonte à 1939, à plus de 4 000 milles de Toronto, dans le village de Filipów, au nord de la Pologne. Les étudiants de l’Université de Varsovie travaillant avec la fondation Daniels faisaient du porte-à-porte pour tenter de redécouvrir l’héritage et l’histoire juive cachée.

La Pologne abritait environ 3,3 millions de Juifs avant la Seconde Guerre mondiale. À la fin des années 1850, la population de Filipów comptait 2 500 habitants, dont environ 850 étaient juifs, d’après le Musée POLIN de l’histoire des Juifs polonais. En 1927, le nombre de Juifs était tombé à 263. Environ 90 pour cent de la population juive du pays a été tuée pendant l’Holocauste.

Les deux étudiants se sont approchés d’une modeste maison en bois au toit de chaume. Il appartenait à un vieux berger à la retraite, Kazimierz Wróblewski, qui les a invités à entrer. Il était heureux de les accueillir, jusqu’à ce que les étudiants expliquent qu’ils cherchaient des objets qui auraient pu être laissés derrière eux par des familles juives après la guerre.

Wróblewski a refusé de parler lorsque les étudiants ont insisté sur le sujet. Finalement, sa femme le pressa d’expliquer ce qui s’était passé en 1939, alors qu’il avait cinq ans.

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À l’époque, le parti nazi antisémite avait pris le contrôle de l’Allemagne avec son leader Adolf Hitler à sa tête. L’Allemagne envahit la Pologne le 1er septembre 1939. Cette année-là, les Juifs de Filipów furent rassemblés par les soldats nazis.

Wróblewski, alors jeune garçon issu d’une famille non juive, se souvient des soldats venus « prendre les Juifs », a déclaré Daniels. Son voisin était le rabbin, qu’il décrivait comme un vieil homme avec une longue barbe blanche.

« Il s’est assis et a regardé le rabbin être emmené », a déclaré Daniels.

Après environ 15 minutes, on frappa à sa porte. Le père de Wróblewski a répondu – « pétrifié », a déclaré Daniels – en attendant des soldats allemands. Au lieu de cela, c’est le rabbin qui a remis un objet au père de Wróblewski. Le rabbin demanda à son père de s’en occuper jusqu’à son retour à la maison. Mais s’il ne revenait jamais, le rabbin lui conseillait de le donner à un Juif car il « saurait quoi en faire ».

Les étudiants ont demandé à Wróblewski s’ils pouvaient voir de quoi il s’agissait, mais il n’a pas voulu le leur montrer car ils n’étaient pas juifs.

Alors que j’entrais dans la maison, le berger m’a regardé et a éclaté en criant

Jonny Daniels

Alors ils ont appelé Daniels. À son arrivée, il a déclaré que c’était « une expérience très, très émouvante ».

« Alors que j’entrais dans la maison, le berger m’a regardé et a éclaté en pleurs. Il a dit : « Je t’attends depuis 75 ans » », a déclaré Daniels.

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Le berger à la retraite a soulevé le canapé de son salon pour révéler un rouleau de la Torah posé au sol. Cela a choqué Daniels de voir un livre sacré posé sur le sol. Il manquait la moitié du parchemin.

Lorsque Daniels lui a demandé ce qui s’était passé, Wróblewski lui a répondu que lui et sa femme l’avaient utilisé pour fabriquer divers objets, comme un sac ou des semelles intérieures de chaussures, lorsqu’ils traversaient des moments difficiles.

« La Torah est fabriquée à partir de la peau d’un animal casher… alors ils ont utilisé la peau », a déclaré Daniels, ajoutant que ce n’était pas par malveillance.

Habituellement, lorsqu’une Torah a été profanée et ne peut plus être utilisée, elle est enterrée dans un cimetière juif. Mais Daniels ne pouvait pas se résoudre à faire ça. Après tout, c’était le dernier survivant du village, a-t-il déclaré. Les archives montrent que les Juifs de Filipów furent finalement emmenés Treblinka, un camp de travaux forcés devenu camp d’extermination. Plus de 700 000 personnes y ont été assassinées, dont le rabbin.

« J’ai ressenti un lien avec ce rabbin qui a risqué sa vie pour sauver (la Torah). J’ai décidé que plutôt que d’enterrer cette Torah, ou peut-être de la mettre dans un musée, elle méritait de lui redonner vie », a déclaré Daniels.

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Des survivants de l’Holocauste du monde entier, de Sao Paulo au Brésil à Londres en Angleterre, ont participé à la restauration du rouleau. Ils y ont ajouté des lettres avec l’aide de Daniels, qui est également sofer.

Plus récemment, des survivants de Toronto se sont réunis dans ce but.

Ben Carniol, Judy Cohen, John Freund, Pinchas Gutter, Renate Krakauer, Andy Réti, Kitty Salsberg et Agnes Tomasov ont apporté leur contribution lundi avec Daniels à leurs côtés. Ils ont tout ont partagé leurs histoires avec le programme Holocaust Survivor Memoirsgéré par la Fondation Azrieli, une organisation caritative dédiée à la philanthropie et à l’éducation sur l’Holocauste.

Bien que Daniels n’ait pas rencontré les survivants avant lundi, il en avait déjà rencontré d’autres de Toronto et de Montréal. Il a déclaré que le Canada avait joué un rôle important pour les Juifs après l’Holocauste, qualifiant le pays de « refuge ».

« La communauté juive de Toronto a été construite en grande partie par des survivants qui, après avoir traversé les horribles épreuves de l’Holocauste, sont venus au Canada et ont reconstruit leur vie et bâti des communautés », a-t-il déclaré.

« Pour moi, le Canada est un endroit vraiment crucial et important pour y parvenir. »

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Après sa visite à Toronto, Daniels emmènera la Torah à Porto Rico, puis de retour en Amérique du Nord, où d’autres survivants de l’Holocauste l’enrichiront. Le plan est d’utiliser la Torah pour les célébrations juives lorsque la restauration sera enfin terminée.

« Je pense que c’est la plus belle chose que nous puissions faire, cette continuation de la vie juive », a-t-il déclaré.

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