Cette Terre d’Humanité

Dans This Earth of Mankind de Pramoedya Ananta Toer, le protagoniste atteint sa majorité dans le contexte d’une Java coloniale gouvernée par les Néerlandais. Minke se présente puis se lance dans son histoire. Son histoire est essentiellement une histoire d’amour. Il définit la toile de fond de sa classe et de son éducation, puis passe à la première réunion de la famille Mellema.

La famille Mellema se compose de sa fille Annelies, de son fils Robert, de la maîtresse Nyai Ontosoroh et de M. Mellema. Minke est émerveillé par la beauté d’Annelies lors de sa première rencontre. Il la rencontre parce qu’un camarade de classe, Robert Suurhof, l’invite à l’accompagner. Le but de Suurhof est en fait d’humilier Minke, mais à la surprise de Suurhof, Robert Mellema invite à contrecœur Minke chez lui, et à sa plus grande surprise, Annelies devient amoureuse de Minke et sa mère approuve également.

Ainsi, Minke entre dans la vie de la famille Mellema, même s’il a des doutes à leur sujet. Il consulte son ami et partenaire commercial, un artiste français nommé Jean Marais, qui lui conseille de ne pas juger la famille sur la base d’idées préconçues, mais plutôt de passer du temps à connaître la famille et ensuite de porter un jugement. Minke fait cela et découvre que Nyai est autodidacte, suit de nombreuses coutumes européennes et dirige l’entreprise familiale prospère. Il emménage dans la maison familiale à son invitation et développe un lien profond avec Annelies, tandis que Robert Mellema devient de plus en plus jaloux de lui. Minke poursuit ses études à l’école tout en vivant chez les Mellema, mais un jour se fait arrêter par la police, sans avertissement. La police l’emmène chez son père, qui s’est arrangé pour que la police l’amène. Son père a été promu et souhaite que Minke soit le traducteur lors de sa cérémonie. Tout en restant avec sa famille, Minke se fait de nouveaux amis avec les filles néerlandaises d’un fonctionnaire du gouvernement.

À son retour à Surabaya, Minke pense qu’il est suivi par un Chinois. Ses soupçons sont confirmés lorsque le garde de la famille Mellema, Darsam, lui dit que Robert a ordonné à Darsam de tuer Minke. Cependant, Darsam n’est fidèle qu’à Nyai, et comme Nyai traite Minke comme un fils, Darsam a juré de le protéger. Néanmoins, Minke décide qu’il devrait vivre dans sa pension pour le moment. Il retourne à l’école et essaie de se concentrer sur ses études.

Minke reçoit des lettres de Nyai l’implorant de retourner chez elle en raison de la santé déclinante d’Annelies. Finalement, Minke ne peut plus rester à l’écart et lui rend visite. Il est chargé par le médecin de famille de la soigner, car il semble que seul son amour guérira Annelies. C’est ainsi qu’il recommence à vivre avec les Mellema. Il épouse finalement Annelies et partage beaucoup de bonheur avec elle pendant quelques mois.

Cependant, le bonheur est de courte durée lorsque Herman Mellema est découvert mort et peu de temps après, son fils Maurits poursuit la famille en justice pour récupérer l’entreprise familiale et contrôler l’avenir d’Annelies. Minke, Nyai et leurs amis se battent devant les tribunaux, mais sont impuissants à modifier la décision. Annelies sera expédiée aux Pays-Bas et son mariage avec Minke est déclaré invalide car elle n’est pas légitime et ce n’était pas un mariage chrétien ni sanctionné par le gouvernement. En fin de compte, Nyai et Minke doivent la regarder s’éloigner, et ainsi le roman se termine.