Vous ne conduiriez pas une voiture ou ne piloteriez pas un avion si les seules commandes dont vous disposiez étaient des interrupteurs marche/arrêt pour gauche et droite ou haut et bas, et pourtant c’est à peu près ce avec quoi les joueurs sont coincés lorsqu’ils contrôlent leurs avatars virtuels avec leur claviers. La startup britannique Peratech veut changer cela avec une nouvelle gamme de claviers à « retour de force » qui commencent à apparaître dans les ordinateurs portables Lenovo. J’ai parlé avec le PDG de l’entreprise pour en savoir plus.
« Nous venons de lancer un clavier à détection de force. Ce ne sont pas seulement les clés; c’est une expérience utilisateur. Nous avons créé une interface utilisateur qui est à la fois une application et un widget de barre de jeu afin que les nouveaux utilisateurs puissent bénéficier d’une simplicité prête à l’emploi, et que les joueurs sérieux bénéficient de commandes avancées pour maîtriser les mécanismes d’utilisation du clavier », explique Jon Stark, PDG de Peratech. « Avec nos claviers, vous disposez d’une boucle de rétroaction tactile. Le clavier sait à quel point vous appuyez fort et vous pouvez modifier ce profil de pression. Supposons que vous souhaitiez avoir une accélération vraiment progressive au début, car vous avez tendance à appuyer trop fort lorsque vous tournez dans les virages : le profil est configurable, et les influenceurs peuvent configurer et fournir ces profils aux personnes, créant ainsi un engagement avec d’autres abonnés. Cela va au-delà de la simple fourniture de force et d’une expérience utilisateur exceptionnelle : je parle d’un contenu d’expérience utilisateur basé sur la communauté qui stimule l’engagement et la simplicité. »
La technologie de retour de force se trouve dans les ordinateurs portables de jeu Legion 7i et 7 de Lenovo, qui ont été lancés au cours de l’été. Pour moi, Lenovo n’est pas nécessairement la première marque qui me vient à l’esprit quand je pense aux «ordinateurs portables de jeu», mais en tant qu’entreprise, Peratech avait une connexion qu’elle pouvait travailler pour faire apparaître ces claviers dans le monde réel.
« Nous entretenons une longue relation avec Lenovo, et ils voulaient vraiment faire quelque chose avec la Légion pour l’élever et innover. Ce n’est pas seulement pour les jeux; au fur et à mesure que nous développons un ordinateur portable complet, d’autres opportunités sont apparues. Cela fonctionne très bien avec le montage vidéo, par exemple », explique Stark, et il utilise le défilement d’une chronologie vidéo comme exemple. « Imaginez que lorsque vous frottez plus lentement, vous voudrez peut-être zoomer en même temps. Imaginez pouvoir le faire avec un seul bouton et contrôler cette vitesse avec votre doigt. Et lorsque vous vous déplacez plus rapidement et que vous appuyez plus fort, il effectue un zoom arrière. Nous faisons des contrôles où les utilisateurs experts seraient vraiment bons avec les deux mains, sautant d’avant en arrière à une souris. Nous prenons cette charge cognitive de faire toutes ces activités et de les mettre entre les mains des utilisateurs où ils peuvent vraiment se concentrer sur le contenu.
Un ordinateur portable Legion 7i Gen 7 présentant le logiciel Hydra de Peratech, qui permet aux joueurs de configurer leurs claviers de manière très détaillée. Crédits image : Peratech
L’équipe espère que son clavier deviendra un autre outil dans la ceinture à outils des joueurs pour une immersion et un plaisir accrus lors des jeux.
« JESi vous avez un volant qui est essentiellement pour F1 ou Forza, vous avez toutes les commandes d’une voiture F1, mais vous avez aussi toute la complexité d’une F1. C’est immersif. Mais si vous allez ensuite jouer à Call of Duty ou GTA ou Witcher, vous devez débrancher tout cela et saisir un joystick. Et si vous passez de l’avion à la marche ou de la conduite à la marche, c’est un peu impossible, et quelque chose comme un volant fait de vous une sorte de joueur à un jeu », souligne Stark. « L’autre chose à noter est que vous ne pouvez pas utiliser ces contrôleurs dans un avion. Vous ne pouvez pas les utiliser dans un bus. Vous ne pouvez pas les utiliser dans un café. Et donc pour ceux qui achètent un ordinateur portable, cela fait une très grande différence.
Les claviers des ordinateurs portables ont environ 400 niveaux de pression, ce qui, selon la société, offre aux utilisateurs un contrôle précis. Les claviers utilisent une couche mince qui se trouve dans la structure mécanique des touches. Entre 25 et 300 microns d’épaisseur, la société affirme que sa technologie peut être intégrée à presque tous les claviers.
« Whar we faire est nous prenons le signal [from the keyboard] et nous pilotons cela via notre processeur de contrôle de force. Ici, nous conditionnons le signal pour qu’il soit vraiment facile à utiliser pour l’électronique de l’ordinateur. Nous utilisons également un pilote natif Windows. Ce n’est donc pas comme si le PC avait l’impression d’être piraté ou que vous aviez besoin de cette API spécialisée. Nous utilisons un clavier, un joystick, une souris, un trackpad, un trackstick et d’autres pilotes pour pouvoir offrir cette expérience via un clavier : nous désagrégons l’entrée de la manière dont vous utilisez réellement un interrupteur marche/arrêt sur un clavier », explique Stark. . « Nous offrons donc une meilleure expérience de clavier. »
La technologie de l’entreprise peut être décrite comme du matériel compatible logiciel ou un logiciel compatible matériel, selon le niveau d’intégration qu’elle a avec un fabricant de clavier. Peratech m’a raconté comment il a été capable de concevoir une refonte d’une conception de clavier existante en CAO en seulement quatre jours.
« Il existe plusieurs [microcontroller] puces que vous pourriez utiliser. Selon l’architecture de l’ordinateur, vous pouvez utiliser le contrôleur intégré sur la carte principale, et nous avons des applications des deux avec Lenovo », explique Stark. « Vous avez besoin d’un ADC qui capture les données, puis nous avons un traitement qui doit se produire, où nous traitons le signal. Et c’est ce qui vous donne la plage dynamique complète que vous recherchez.
La gamme de claviers de la société est un pivot de sa technologie développée à l’origine pour les smartphones, conçue pour ajouter un retour de force aux écrans des smartphones. De toute évidence, la société espère que la technologie se répandra et apparaîtra dans plus d’applications dans un avenir proche ; l’équipe était très discrète sur exactement où et quand nous pourrions le voir apparaître ensuite, mais il a suggéré qu’il pourrait y avoir des applications automobiles et de maison intelligente dans le pipeline. Pour l’instant, les ordinateurs portables Lenovo sont l’endroit le plus simple pour l’essayer – recherchez la «technologie de capteur de force» pour voir si la technologie de Peratech vit quelque part dans ses entrailles.