Il y a quelque chose de vraiment magique dans le fait qu’une petite communauté de niche soit enfin présentée à un public massif et rencontre un succès instantané. Le 10 janvier 2022, les génies fous d’Adult Swim ont exposé des centaines de milliers de personnes au sens de l’humour particulier qui était autrefois le domaine d’un site Web appelé Newgrounds. Amis souriants diffusé pour la première fois dans le cadre d’un bloc de programmation du poisson d’avril sur Adult Swim en 2020, mais la demande pour plus d’épisodes a été immédiate, soutenue et écrasante. Dans une révélation surprise, plutôt que de sortir chaque semaine, toute la série est tombée sans avertissement en une seule nuit.
Au début, il y avait Newgrounds. Les jeux sur navigateur commençaient à devenir importants, permettant aux créateurs indépendants de créer leurs propres jeux vidéo complets sans argent. Un homme du nom de Tom Fulp a créé un site Web pour héberger quelques jeux maison, et il a progressivement gagné en popularité. Fulp a commencé à créer des sauts en avant sans précédent dans les jeux sur navigateur, grâce à l’utilisation d’Adobe Flash, ce qui a conduit au terme abrégé encore présent de « jeux Flash ». Fulp a gagné un public et l’a démocratisé, en créant le portail Newgrounds, qui permettait à quiconque de télécharger des jeux Flash sur une communauté en pleine expansion.
Parallèlement aux jeux, l’art, la musique et, surtout, l’animation se sont développés et ont prospéré au sein de cette communauté soudée de créateurs et de fans. Bien que Newgrounds ne soit plus à son apogée et que d’autres sites aient pris sa place de premier plan, l’impact qu’il a eu sur une culture Internet naissante reste incalculablement massif. Le monde des développeurs et des artistes solo, axé sur les créateurs, s’est peut-être séparé, mais beaucoup commandent toujours d’énormes bases de fans avec le même sens de l’humour. L’un de ces créateurs est l’emblématique Zach Hadel, mieux connu sous le nom de psychicpebbles.
Hadel est connu pour ses innombrables animations bizarres, hilarantes, troublantes et souvent incompréhensibles. Il a été l’un des piliers de la dernière période de succès de Newgrounds, commençant sa longue carrière en 2009 avec de courtes parodies de jeux vidéo et des sketches comiques. Il est devenu si populaire qu’une série qu’il a co-créée a été choisie pour un pilote par Adult Swim, mais contrairement à son projet actuel, cette émission n’a pas été diffusée en série. Hadel a régulièrement travaillé avec d’autres piliers de Newgrounds comme Chris O’Neill, a animé des clips vidéo pour des groupes comme Ninja Sex Party et est apparu sur des podcasts comme SomnolentDistribution. Il reste quelque peu actif sur YouTube et Newgrounds aujourd’hui, avec une audience dédiée de plus d’un million.
L’autre créateur de Amis souriants est Michael Cusack, un animateur australien avec une esthétique relativement étrange. Cusack a rejoint Newgrounds en 2014 mais a mis en ligne sa première vidéo sur YouTube vers 2010. Son style est absurde, tout en restant souvent étrangement ancré. Il pourrait presque être décrit comme un critique culturel sur le modèle d’un Gary Larson plus profane, sauf que son contenu devient bien plus souvent complètement incompréhensible. Cusack a créé YOLO : Fantaisie de cristal, une série dont la première a eu lieu le même poisson d’avril que Amis souriants et est sorti en août 2020. Ensemble, ces deux icônes de l’animation Internet ont créé l’une des séries les plus joyeusement étranges disponibles aujourd’hui.
Amis souriants sorte de défie le résumé. Le principe est simple, une paire d’amis travaille pour une petite entreprise qui s’efforce de rendre ses clients heureux par tous les moyens nécessaires. Dans l’exécution, cependant, c’est une série de vignettes bizarres remplies de satire sociale, d’humour noir, de cris frénétiques et d’un flux sans fin d’absurdité aliénante. Même dans ses visuels, c’est un chaos complet, entremêlant son style particulier avec le stop-motion, l’animation 3D et la scène d’action en direct occasionnelle. Zach Hadel est connu pour sa voix unique et, tirant le meilleur parti de ce don, il incarne environ la moitié des personnages qui apparaissent. Lui et Cusack ont divisé la société Smiling Friends à parts égales, chacun exprimant un personnage principal et un secondaire.
Au sujet des voix, le casting de soutien est incroyable. Les piliers de Newgrounds comme Chris O’Neill et Mick Lauer font des apparitions. Des stars de YouTube comme Mike Stoklasa de Red Letter Media et Angry Video Game Nerd James Rolfe peuvent être entendus et vus de manière discordante. Choses étranges la star Finn Wolfhard et son frère Nick apparaissent. Gilbert Gottfried de tous les peuples prend la voix de Dieu. Créateurs bien-aimés petits et grands ; Lyle Rath, Harry Partridge, Joshua Tomar et bien d’autres. Les fans de cette communauté sont pratiquement obligés de se connecter.
Ce spectacle n’est sans aucun doute pas pour tout le monde, comme on peut s’y attendre de tout ce qui remplit un créneau AM sur Adult Swim. C’est vraiment une émission qui est surprenante à voir à la télévision, même du réseau qui a donné à l’Amérique Trop de cuisiniers ou Tim et Éric. Les fans de l’un des créateurs impliqués sont susceptibles d’être fans de beaucoup d’entre eux, mais cela pourrait être le point d’induction d’un tout nouveau public pour ce style spécifique d’humour animé destiné aux adultes. Voir la communauté Newgrounds se renforcer et quelques-uns des créateurs qui l’ont autrefois rendue puissante en dirigeant un spectacle comme celui-ci suffit à faire monter les larmes aux yeux. Et Amis souriants suffit à faire pleurer de rire un spectateur. La série est disponible à la demande sur Cartoon Network aujourd’hui et sera diffusée sur HBO Max le 10 février.
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