This Wheel’s On Fire: Levon Helm and the Story of the Band vous emmène à travers le voyage de Levon Helm, le batteur / chanteur / guitariste du groupe, depuis ses débuts dans les champs de coton de sa famille dans sa ferme familiale en Arkansas jusqu’à le style de vie rock and roll de jouer avec des artistes tels que Ronnie Hawkins and the Hawks, Conway Twitty, Sonny Boy Williamson, Eric Clapton, Bob Dylan et bien d’autres.
Les jeunes hommes connus simplement sous le nom de The Band se sont rencontrés à la fin des années 1950 et au début des années 1960 alors qu’ils jouaient avec Ronnie Hawkins et son groupe les Hawks. Les garçons Robbie Robertson, Rick Danko, Garth Hudson, Richard Manuel et Levon Helm quittent Ronnie pour créer leur propre groupe avec le vœu qu’ils seront effectivement un groupe – pas de chanteur principal, pas de leader, mais un groupe dans son plus vrai sens, chacun apportant ses propres talents uniques. Cependant, tout comme tant de grands groupes avant et depuis, le prix de la renommée est trop élevé et finalement Robbie Robertson laisse tomber une trop grande partie du succès du groupe, et la fondation sur laquelle le groupe a été construit commence à s’effondrer. Alors que Robertson essaie d’avancer et de s’attribuer le mérite de la majorité de l’écriture des chansons, les autres membres du groupe commencent à lui en vouloir. Lorsque Robbie force essentiellement les autres à arrêter de tourner, le groupe se sépare. Le groupe fait un dernier concert en direct qui doit être filmé, la dernière valse. Ils invitent tous les musiciens qui ont contribué à leur carrière à faire partie de ce concert d’adieu. Levon est très mécontent de mettre fin au groupe, mais il ne peut rien y faire, alors il laisse Robbie et les managers s’en occuper comme ils le souhaitent et il se présente juste tant qu’ils laissent Muddy Waters faire partie du concert. Le concert Last Waltz a lieu le soir de Thanksgiving en 1976.
Rick Danko commence une carrière solo et Levon se concentre sur la production. Levon et son ami Henry Glover ont même produit un album pour l’une de ses idoles musicales, Muddy Waters, pendant cette période. Robbie s’essaie au jeu d’acteur; Levon attrape également le virus du jeu d’acteur et est dans des films tels que la fille du mineur de charbon et The Right Stuff.
En 1983, Rick, Richard, Garth et Levon font leur première apparition aux États-Unis ensemble depuis la Dernière Valse. Lors d’un concert en Floride en 1986, Richard Manuel se suicide dans l’hôtel où séjourne le groupe. C’est une perte dévastatrice pour les membres du groupe.
Les trois membres restants du groupe moins Robbie continuent à jouer ensemble jusqu’à la mort de Rick Danko dans son sommeil en 1999. Levon et Garth jouent maintenant à Woodstock avec la fille de Levon, Amy. Levon n’a jamais pardonné à Robbie ce que Levon pense être sa trahison envers The Band et ils ne se réconcilient jamais.