De nouvelles observations de l’exoplanète en forme de ballon de football connue sous le nom de WASP-121b ont révélé des indices sur son ambiance et la météo. Les astronomes disent ça peut avoir nuages métalliques composés de fer, de corindon, et titane.
WASP-121b orbite autour d’une étoile à 850 années-lumière de la Terre et est deux fois plus grande que notre Jupiter. (Il est classé comme un hojupiterce qui signifie que c’est un géante gazeuse qui orbite relativement proche à son Star.) WASP-121bccomplète une révolution en seulement 30 heures, à peine plus longue qu’un jour terrestre. Ça aussi a une forme bizarrement oblonguece qui est dû aux forces gravitationnelles intenses auxquelles la planète est soumise.
Mais l’élément vraiment surprenant de la les dernières découvertes sont les détails du climat de la planète ; comment c’est les températures chutent la nuit et changer dans toute l’atmosphère. L’équipe a observé la chaleur de Jupiter à l’aide du télescope spatial Hubble, et leur étude est publié cette semaine dans Nature Astronomy.
« Les Jupiters chauds sont célèbres pour avoir des faces diurnes très lumineuses, mais la face nocturne est une bête différente », a déclaré Tansu Daylan, astrophysicien au MIT et co-auteur de l’article, dans un libération de l’institut. « Le côté nuit du WASP-121b est environ 10 fois plus faible que son côté jour. »
Les températures très différentes de part et d’autre de la planète créent un environnement dynamique pour les diverses molécules flottant dans l’atmosphère. En journée, l’eau se déchire par la chaleur de près de 5 000° Fahrenheit et soufflé du côté nocturne de la planète par 11 000-vents d’un mille à l’heure. « Ces vents sont beaucoup plus rapides que notre courant-jet et peuvent probablement déplacer des nuages sur toute la planète en environ 20 heures », a déclaré Daylan.
Côté nuit, les atomes d’hydrogène et d’oxygène se recombinent, seulement pour revenir au bord de la journée pour se séparer à nouveau. C’est beaucoup plus volatil que le cycle de l’eau de la Terre qui s’évapore, se condense et pleut, même lorsque notre monde est le plus violent.
De plus, la face nocturne de la planète est suffisamment froide pour favoriser la formation de nuages métalliques. Les températures chaudes du côté chaud de la planète peuvent vaporiser le fer, le corindon et le titane, ce qui peut provoquer des pluies de métaux lourds sur le côté froid lorsque les nuages gazeux tournent autour. Auparavant, un autre Jupiter chaud—WASP 76b—a montré des signes d’un phénomène similaire.
Suite aux récentes observations de Hubble, l’équipe a réservé du temps d’observation sur le nouveau lanceur Webb Space Telescope, qui devrait commencer ses travaux scientifiques cet été. (Actuellement, Webb est encore en train de se mettre en place.) Ils veulent cartographier le monoxyde de carbone de la planète, dont l’auteur principal Thomas Mikal-Evans, astrophysicien au MIT, mentionné pourrait aider les chercheurs à comprendre à quel point les Jupiters sont chauds forme.
Pendant des millions d’années, les forces de marée WASP121-b perdurent va déchirer la planète à part. Jusque là, la planète continuera son extraordinaire danse de jour et nuit.
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