La fabrication de l’insigne « turbodiesel » apposé à l’arrière de cette Peugeot 604 de 1984 a pris deux semaines complètes à Harjeet S. Kalsi. Avec une précision minutieuse, il a recréé la police originale, en fraisant une seule pièce mince d’aluminium, micron par micron. Des prototypes ont été fabriqués et mis au rebut. Il a ensuite mélangé deux lots de résine, obtenant la teinte juste avant de les verser dans la cavité de quelques millimètres de profondeur. L’excédent a été soigneusement poncé à la main, et la pièce a ensuite été polie pour obtenir un éclat impeccable. C’est combien d’efforts ont été consacrés à la seule badge.
Découvrez ce qui est probablement la Peugeot 604 la plus parfaite de la planète. Une voiture peu commune lorsqu’elle est neuve, la 604 est maintenant pratiquement éteinte. Les demandes de renseignements sur la disponibilité des pièces sont généralement accueillies avec un haussement d’épaules gaulois, et pour être franc, peu de gens se soucient encore de cette voiture. Mais Kalsi oui. Pour lui, restaurer cette voiture, c’est remettre le monde en équilibre.
Nous avons déjà rencontré Kalsi quand Voiture et chauffeur a présenté un aperçu de son Aston-Martin Lagonda de 1982 exceptionnellement fiable. Oui, vous venez de lire les mots « fiable » et « Lagonda » dans la même phrase. « Je ne pense pas qu’il y ait vraiment de voiture sur laquelle j’ai peur de travailler », déclare Kalsi. Ce n’est pas de la vantardise, juste une confiance tranquille.
Sa Lagonda est complètement banane. Peint d’un bleu sarcelle brillant, il ressemble au genre de chose que Lando Calrissian gagnerait dans une partie de poker illégale de Cloud City. Basse, longue et avec un intérieur à couper le souffle, c’est à la fois une voiture et aussi une faille dans le continuum espace-temps.
A côté de cette combinaison en peau d’alligator, la 604 apparaît aussi réservée qu’un banquier français renfrogné. Regardez de plus près et la perfection de cette voiture est tout aussi choquante que la criarde Aston. Les lignes fermées sont toutes paires et identiques. Les lumières Marchal sont polies aussi brillantes que le regard d’un jeune chat. La valence inférieure a l’air neuve. De plus, aucune autre 604 n’a de flancs droits comme celui-ci – le processus de fabrication en usine a toujours déformé les portes arrière en un léger concave. Kalsi les a lissés à la perfection avec la patience de l’un des la takumi qui chanfreinent à la main les flancs de la Toyota Century.
C’est le travail d’un mécanicien manifestement très patient. Mais alors, que pourriez-vous attendre d’autre de quelqu’un qui a appris les techniques de restauration automobile en créant une Aston Martin essentiellement immortelle ? Le point mérite d’être souligné : chaque technique utilisée pour amener cette 604 à un niveau aussi élevé est quelque chose que Kalsi a appris en faisant sur sa Lagonda. Réparation de fibre de verre, carrosserie, soudure, cuir et boiseries intérieures, et bien sûr réparation de moteur.
Un adolescent fixe sur le 604
Et c’est aussi l’œuvre de quelqu’un qui réalisait un rêve d’enfant. Il y a des années, le père de Kalsi a confié à son fils adolescent fou de voitures la tâche de choisir une nouvelle voiture familiale. Le jeune homme s’est plongé dans sa collection de magazines et a opté pour une Peugeot 604. C’était un choix inhabituel mais pas extravagant.
Dans les années 1980, acheter une Peugeot n’était pas très différent de choisir une Mercedes ou une Volvo. Les marques européennes représentaient des personnalités distinctes : une BMW pour la foule des gants de cuir, une Saab pour les architectes portant des cols roulés noirs, une Citröen pour Grace Jones. Les Peugeot offraient des qualités automobiles françaises dans un ensemble relativement conventionnel, et les ventes aux États-Unis ont culminé en 1984 à 20 000.
La berline 604 de classe exécutive offrait l’essentiel du confort éthéré d’une Citröen, sans l’excentricité. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un succès commercial, ce fut un effort convaincant, recevant des éloges critiques particuliers pour son style élégant et sa qualité de conduite souple.
Kalsi Sr. semble avoir gardé l’esprit ouvert, et la famille est allée voir une 604. Cependant, il y avait des inquiétudes quant aux dépenses et aux efforts nécessaires pour essayer de maintenir une voiture française en marche de ce côté de l’Atlantique. En visitant un concessionnaire Peugeot local, un employé a offert une honnêteté brutale. Un 604 était peut-être trop de travail si vous n’étiez pas un vrai passionné d’Euro.
Kalsi décrit avoir laissé de courts essais sur la porte arrière pour que son père les lise en rentrant du travail – voici toutes les supériorités d’une 604, ce sera la voiture la plus chic du quartier, je la garderai toujours lavée et cirée. Les supplications ont été examinées, mais l’aspect pratique a prévalu. La famille Kalsi a acheté une Ford Escort GLX 1982 sensée.
Harjeet était dépourvu, mais aussi inébranlable.
« Je savais qu’à un moment donné, j’en aurais un », dit-il, « j’en étais sûr. »
Un modèle Majorette d’une 604 était un compagnon d’enfance constant. Il l’a personnalisé pour avoir un moteur turbodiesel détaillé et une suspension fonctionnelle. Il était assis sur son bureau à l’école et à l’université. Il l’a toujours.
Un candidat est trouvé
Cependant, l’attrition arrivait pour le 604. Vers 2010, Harjeet a commencé à remarquer qu’il y en avait moins quand il cherchait paresseusement, et les exemples qui apparaissaient étaient généralement affligés de rouille. La recherche est devenue plus sérieuse. Il a trouvé cette version aux spécifications américaines dans l’État de Washington en janvier 2017. Elle était dans son état d’origine mais n’avait pas fonctionné depuis des décennies.
Faire tourner le moteur à nouveau était la première priorité, mais pas une tâche facile. Des recherches sur Internet et un appel à froid ont révélé une cache de Peugeot dans un champ à proximité de Langley, en Colombie-Britannique. Kalsi a pataugé à travers les épines de mûre pour atteindre une 604 avec ce qui s’est avéré être un moteur quatre cylindres turbodiesel étonnamment bien conservé. Il a tiré le moteur lui-même avec des outils à main et l’aide du tracteur du fermier et l’a ramené chez lui à Surrey.
Il convient de noter ici que Kalsi ne gère pas d’atelier de restauration. Il s’agissait d’un travail effectué par lui-même, un projet parallèle dévorant réalisé en même temps qu’il effectuait également une rénovation complète de la propriété. C’était fatiguant.
« Je me suis approché assez près de ma limite vers la fin », dit Kalsi. « C’était assez frustrant d’être à 99,9% mais pas encore terminé. J’adorerais me réveiller et ne rien avoir à faire.
La disponibilité des pièces était délicate. Lorsque les pièces ont pu être retrouvées, la pandémie a ralenti l’expédition. Pourtant, Kalsi a persévéré. Le projet ressemblait à un paradoxe de Zeno, se rapprochant de manière tentante, mais jamais tout à fait complet.
Le rêve réalisé
Mais le jour est venu, et ça valait le coup. Bien que ce que vous pouvez voir soit assez impressionnant, ce sont les qualités cachées qui le rendent si spécial. Par exemple, les tableaux de bord 604 se fissurent et se déforment tous, alors Kalsi a construit un cadre métallique pour le maintenir en place, caché sous le vinyle soigneusement réemballé. L’étiquetage d’origine a été recréé pour la zone sous le capot et derrière la trappe à carburant. Le siège du conducteur est formé de la mousse de trois sièges sectionnés en un seul.
S’enfoncer, c’est aussi confortable que lorsque la voiture était neuve. En fait, toute la voiture semble neuve. La direction est excellente, plus réactive que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une voiture lancée pour la première fois dans les années 1970. La suspension est suffisamment souple pour qu’un conducteur puisse simplement ignorer les ralentisseurs, mais la 604 ne se vautre pas dans les virages. En son temps, en gardant le couple turbodiesel à ébullition, cela aurait été un tourer européen transcontinental assez rapide.
Pour Kalsi, c’est aussi réparer un tort. Le pragmatisme de son père était probablement correct à l’époque, mais cette 604 capture la voiture qui s’est échappée une fois. Aujourd’hui, il la gare dans son garage à côté de sa Lagonda. Ils représentent deux rêves très différents, tous deux concrétisés par un homme qui peut transformer même un badge en une œuvre d’art.
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