Au cours de la dernière décennie, trois sociétés ont construit des écosystèmes de livres électroniques à part entière avec des appareils, des applications et des librairies numériques fonctionnant parfaitement ensemble : Amazon, Rakuten et une petite entreprise appelée Vivlio.
Alors que le Kindle d’Amazon est le leader incontesté et le Kobo de Rakuten le challenger évident, Vivlio a construit une alternative européenne ouverte à ces deux géants de la technologie. Et cela prouve que vous pouvez rivaliser avec les géants de la technologie avec une équipe de 35 personnes à condition d’avoir une stratégie distincte avec des objectifs différents.
Vivlio a été constituée en 2011, juste un an après que Kobo ait lancé son premier lecteur de livre électronique. Au départ, Vivlio était un projet parallèle de Decitre, une chaîne de librairies de la région lyonnaise. Tout comme Barnes & Noble aux États-Unis, Decitre souhaitait se lancer dans la vente de livres électroniques afin de répondre à tous vos besoins de lecture.
Mais Vivlio a choisi une voie différente en décidant immédiatement de créer une plateforme de livres électroniques indépendante des librairies. Cultura, l’un des plus grands libraires de France, en devient actionnaire.
« L’idée était de créer une coalition européenne, enfin française d’abord, mais on essaie de la rendre européenne maintenant, une coalition d’entreprises ayant des intérêts similaires, libraires et détaillants de biens culturels, autour d’une solution française puis européenne, » me l’a dit David Dupré, PDG de Vivlio.
Transformer les librairies en vendeurs de livres électroniques
Les librairies existaient bien avant la création d’Amazon. Mais Amazon ne s’est pas associé aux librairies existantes pour livrer des livres à votre domicile. Même si Amazon a réussi à conquérir une part importante du marché des ventes de livres, les librairies existent toujours.
Dans certains pays, dont de nombreux pays européens, les prix fixes des livres ont même aidé les librairies indépendantes à maintenir leur activité. C’est pourquoi l’industrie du livre reste une industrie très fragmentée en Europe, avec de grands détaillants en ligne, de grandes chaînes de librairies et des magasins indépendants.
Dès le début, Vivlio a parié que l’industrie du livre resterait fragmentée : construire un énième Amazon ne serait pas une décision gagnante. Vivlio a signé une poignée de partenariats avec des petites et grandes chaînes de librairies afin de pouvoir gérer leurs boutiques de livres électroniques pour elles.
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En France, outre Decitre et Cultura, Vivlio s’est également associé à la société sœur de Decitre, Furet du Nord et Leclerc. Vivlio travaille également avec les principales chaînes de librairies de Belgique et d’Espagne, respectivement Standaard Boekhandel/Club et Casa del Libro. Ainsi, si vous avez acheté un livre électronique sur l’un de ces sites Web, Vivlio a géré cette transaction au nom de ces détaillants.
« Le principe fondamental du modèle Vivlio, qui nous différencie vraiment de Kobo par exemple qui a un partenariat avec la Fnac, c’est que nous garantissons deux choses à nos partenaires. Premièrement, le client reste son client. Cela signifie que le compte client est le compte client d’un libraire et non un compte client Vivlio », précise Dupré.
« Deuxièmement, une très grande partie des ventes générées par l’écosystème Vivlio revient au libraire. Autrement dit, nous laissons l’essentiel de la marge au revendeur. . . C’est la promesse contractuelle, juridique et opérationnelle », a-t-il ajouté.
Livres électroniques conviviaux
Même si Vivlio ne prélève qu’une petite part sur chaque vente de livre électronique, celle-ci représente néanmoins la majorité des revenus de l’entreprise. Mais vendre des livres électroniques est une chose. Vous devez ensuite fournir des moyens de lire ces livres électroniques.
L’entreprise française a vite compris qu’elle avait besoin de vendre ses propres liseuses pour que les acheteurs puissent télécharger et lire leurs livres sur un appareil dédié. Encore une fois, au lieu de concevoir un lecteur de livre électronique à partir de zéro, Vivlio s’est associé à un fabricant existant, PocketBook – nous en reparlerons plus tard.
La vente de livres électroniques a également représenté un défi technique pour l’entreprise. Le format de fichier dominant pour les livres électroniques est appelé epub – même les appareils Kindle récents prennent désormais en charge les livres epub. Vivlio vend donc naturellement des fichiers epub.
Mais les éditeurs de livres ont souvent besoin d’une méthode de protection (un DRM) pour s’assurer que les livres électroniques ne se retrouvent pas sur Internet quelques jours seulement après leur sortie officielle. Alors qu’Amazon, Rakuten, Apple et Google ont tous conçu leur propre couche DRM, la plupart des vendeurs de livres électroniques tiers s’appuient sur le système DRM d’Adobe.
Mais le DRM d’Adobe n’a pas évolué depuis des années. C’est maladroit, hostile à l’utilisateur final et Adobe prélève une part sur chaque transaction. « L’entreprise a failli mourir à cause de [Adobe’s DRM] car nous avions de gros problèmes. Cela représentait 80 % de nos demandes d’assistance client », a déclaré Dupré.
Vivlio a contribué à Readium LCP, une solution DRM open source qui ne nécessite pas de compte Adobe (ni aucun compte tiers). De nombreuses entreprises et institutions publiques ont adopté le LCP ces dernières années. Le DRM d’Adobe reste le système de protection leader, mais cette évolution technique contribue à la philosophie d’écosystème ouvert derrière Vivlio.
Ajouter des lecteurs de livres électroniques à l’écosystème
Vivlio s’associe à PocketBook pour ses liseuses de livres électroniques. Mais ces appareils ne sont pas seulement des appareils PocketBook renommés, car la société ajoute une couche logicielle pour qu’ils fonctionnent avec l’ensemble de l’écosystème Vivlio. Vous pouvez par exemple vous connecter à votre compte librairie directement sur votre liseuse Vivlio. Tous vos achats sont automatiquement synchronisés avec votre appareil et le stockage cloud de Vivlio.
Vivlio compte actuellement trois lecteurs de livres électroniques dans sa gamme de produits. Il existe la liseuse Vivlio Light d’entrée de gamme avec un écran de six pouces et un éclairage avant à couleur réglable. Il existe la version améliorée de ce lecteur, le Vivlio Light HD. Et il existe une liseuse plus grande appelée Vivlio InkPad 4. Celle-ci a un écran de 7,8 pouces.
Je teste la Vivlio Light HD depuis quelques semaines, et c’est exactement ce que l’on attend d’une liseuse en 2023. Avec un écran de 300 dpi, le texte est net et très lisible. La batterie dure plusieurs semaines, même lorsque vous utilisez l’éclairage avant. Il existe un port USB-C pour le chargement, une connectivité Wi-Fi intégrée et une tonne d’options de personnalisation pour l’interface, les gestes et la typographie.
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Il convient également de noter qu’il y a de minuscules boutons physiques au bas de l’appareil – les boutons physiques sont rares sur les liseuses électroniques de nos jours. Dans l’ensemble, c’est un petit appareil de lecture que vous pouvez emporter partout avec vous.
Il existe d’autres fonctionnalités, comme un navigateur Web, un calendrier et quelques jeux simples comme le solitaire. Mais à l’ère des smartphones, les liseuses électroniques ne servent qu’à une chose : lire. Si vous êtes un lecteur intense et que vous ne souhaitez pas emporter une pile de livres avec vous lors de vos prochaines vacances, cet appareil fonctionne extrêmement bien.
Un joueur neutre
Vivlio se positionne comme un acteur neutre de l’industrie du livre électronique. Si Cultura en est désormais l’actionnaire principal, elle compte encore une poignée d’actionnaires minoritaires issus du secteur. Par exemple, Divibib est un ajout récent à la table de capitalisation de Vivlio.
Divibib n’est pas une librairie, c’est une entreprise qui travaille en étroite collaboration avec les bibliothèques publiques allemandes. Comme vous l’avez peut-être deviné, vous pouvez utiliser une liseuse Vivlio pour emprunter des livres dans les bibliothèques allemandes. Encore une fois, c’est parce que le prêt numérique est une autre forme de lecture de livres électroniques.
« L’entreprise ne va pas être intégrée à un groupe. L’idée est de créer une alliance de partenaires européens. Le capital est également structuré de cette manière. Ce n’est pas ouvert à tout le monde, mais lorsque nous avons des partenaires majeurs, il peut y avoir des discussions pour les ajouter comme actionnaires », a déclaré Dupré.
Vivlio est bien conscient qu’il ne sera jamais aussi grand qu’Amazon ou Rakuten. Mais l’entreprise estime qu’elle compte des centaines de milliers d’utilisateurs actifs. Ce n’est pas un nombre énorme, mais seulement 35 personnes travaillent pour l’entreprise.
Plus important encore, il existe une grande marge de croissance. Alors que les gens commencent à considérer les livres électroniques comme un moyen de compléter leurs habitudes de lecture, Vivlio propose plusieurs points d’entrée dans son écosystème. Il s’agit d’un business case intéressant qui illustre un positionnement différencié.
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