Cette Ocean Race de 32 000 milles a des yachts qui font des recherches en cours de route

Il y a un peu plus d’une semaine, l’une des courses les plus éprouvantes au monde a débuté en Espagne. Onze équipes, dont cinq yachts de course de classe IMOCA (International Monohull Open Class Association), ont quitté Alicante en Espagne pour la première étape d’une route de 32 000 milles marins (60 000 km) qui comprend un tronçon de 12 750 milles marins entre le sud L’Afrique et le Brésil à travers l’océan Austral. Les équipages ont peu de confort matériel au-delà des repas lyophilisés et d’un seau pour une salle de bain. En cours de route, les bateaux recueilleront des données scientifiques sur l’état de nos océans, des gaz dissous comme l’oxygène et le dioxyde de carbone aux microplastiques.

Les bateaux de la classe IMOCA mesurent 60 pieds (18,3 m) de long et disposent d’une seule coque en fibre de carbone. En plus des voiles, les yachts ont des foils rétractables qui soulèvent la coque hors de l’eau au-dessus de 18 nœuds (33 km/h) et permettent une vitesse de pointe de 35 nœuds (65 km/h) ou plus. Les concepteurs ont une certaine liberté avec la forme de la coque et de la voile, mais tout le monde doit utiliser la même conception de mâts, de bômes et de gréement statique.

Mālama est l’un de ces bateaux, et il est piloté par l’équipe 11th Hour Racing. En plus de collecter des données sur le changement climatique, l’équipe s’est efforcée de minimiser l’impact carbone de la construction du yacht lui-même, en expérimentant là où cela était autorisé avec des matériaux légers et durables comme le balsa ou des composites à base de lin. « J’aime penser à où pouvons-nous utiliser des énergies renouvelables qui ajoutent réellement des performances au programme », a déclaré Simon Fisher, navigateur pour l’équipe de la 11e heure.

« L’énergie renouvelable que nous utilisons à bord en est un bon exemple », a expliqué Fisher, faisant référence aux panneaux solaires de Mālama, qui chargent sa batterie de 48 V et économisent beaucoup de poids par rapport à l’approche plus traditionnelle d’un générateur diesel et de son carburant nécessaire. . « C’est une économie de poids considérable, et nous poursuivons toujours tout jusqu’au dernier gramme », a-t-il déclaré.

« Si vous montez à bord du bateau et regardez beaucoup d’éléments non structurels, des choses comme les capots de moteur, qui seraient traditionnellement en carbone, sont maintenant faites de lin et de biorésines et tout ce genre de choses. Et nous ‘ai fait cela dans le processus de construction. Nous avons pris le temps de construire des échantillons et de comparer les poids et la durabilité « , a déclaré Fisher.

Une grande partie de cela est détaillée dans le rapport de conception et de construction durables de 11th Hour (PDF), qui décrit « la quantité de détails nécessaires pour mesurer absolument tout », a déclaré Fisher à Ars. « Donc, chaque élément qui est entré dans le bateau – de quoi il a été fait, l’utilisation de l’énergie, d’où proviennent les choses, tout cela – a été incroyablement bien documenté. » En tant que tel, l’équipe espère que les données pourront être utiles au reste de l’industrie.

La réglementation IMOCA oblige les constructeurs de bateaux à utiliser la fibre de carbone énergivore comme matériau principal grâce à sa grande résistance et sa légèreté. Mais ici et là, 11th Hour a trouvé des moyens de réduire son impact carbone. La réutilisation de moules en fibre de carbone, par exemple, a permis d’économiser plus de 170 tonnes de CO₂ de l’empreinte du bateau. « Il y a eu des leçons vraiment bonnes et en fait étonnamment simples qui en sont ressorties. L’une des plus grandes économies d’empreinte carbone que nous ayons réalisées est que tout le bateau a été construit à partir d’énergies renouvelables. Ainsi, le chantier naval sur lequel le bateau a été construit était sur un tarif d’énergie renouvelable, et c’est comme la moitié de l’empreinte carbone », a déclaré Fisher.