Cette fois, le premier ministre s’est opposé au banquier central

Contenu de l’article

Dans ses dernières années, longtemps après avoir démissionné de son poste de gouverneur de la Banque du Canada lorsqu’un premier ministre en exercice a tenté de le renvoyer, les enfants de James Coyne demandaient à leur père résolument excentrique qui faisait la une des journaux pourquoi il s’éloignait rarement de son costume gris foncé en faveur de fils plus colorés.

Contenu de l’article

« Je ne veux pas avoir l’air d’un Joe tape-à-l’œil », disait-il.

Boursier Rhodes, avocat, joueur de hockey, ancien officier militaire, fonctionnaire et Winnipegois, Coyne buvait son café froid. Il ne voulait peut-être pas paraître flashy, mais son étoile était brillante et sa carrière est récemment revenue en vue.

Pierre Poilievre, le candidat à la direction du parti conservateur, a pris des coups publics contre le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem, s’engageant à le congédier s’il était un jour élu premier ministre.

Coyne, s’il était vivant aujourd’hui – et il est mort il y a dix ans à l’âge de 102 ans – le raconterait sûrement, comme le dit le dicton. Il était l’homme principal d’un drame bancaire appelé par les historiens «l’affaire Coyne», aux côtés de son antagoniste, le premier ministre conservateur John Diefenbaker.

Contenu de l’article

« Coyne était un homme de conviction », a déclaré James Powell, haut fonctionnaire à la retraite de la Banque du Canada et historien d’Ottawa.

Coyne était un homme de forte conviction

James Powell

La légende raconte que les collègues de Coyne ont un jour envisagé de lui offrir un glaçon enveloppé de bleu en raison de son extérieur cool.

Le deuxième gouverneur de la Banque centrale a été nommé en 1955, alors que l’économie était en plein essor et que les investissements étrangers affluaient. Le Canada ne s’était que récemment découplé d’un taux de change fixe en faveur d’un modèle flottant qui pouvait mieux refléter les conditions du marché.

C’était assez grisant à l’époque. Coyne, à la pointe d’une révolution à taux flottant, croyait également en une inflation faible et stable comme fondement d’une politique monétaire saine. Il aimait aussi parler.

Contenu de l’article

Cela fait peut-être partie de la description de poste de Tiff Macklem aujourd’hui, mais les gouverneurs ne parlaient pas publiquement à l’époque de Coyne, c’est-à-dire jusqu’à ce qu’il commence à prononcer des discours d’un océan à l’autre, à partir de Calgary en octobre 1959.

Le message d’Ottawa de l’équipe de Diefenbaker – la plus grande majorité parlementaire de l’histoire du Canada – était que l’économie était en marche. L’interprétation de Coyne était un peu moins optimiste.

Pour paraphraser : le pays, en particulier ses ressources, était vendu aux investissements américains et vacillait sous un déficit commercial malsain. L’idée même du « canadianisme » était menacée de mort. Pendant ce temps, Joe et Jane Canuck étaient tellement occupés à acheter des choses – de plus grandes maisons, des voitures, des téléviseurs – que les économies des ménages étaient presque nulles.

Contenu de l’article

Les livres du Canada doivent être équilibrés, a déclaré Coyne, sinon.

Les conservateurs n’étaient pas trop friands de cette interprétation et l’ont avisé que son mandat de sept ans comme gouverneur ne serait pas renouvelé à son expiration. Cela aurait pu être la fin, si Diefenbaker, un politicien à tendance paranoïaque, n’avait pas entendu parler de la pension annuelle de 25 000 $ qui attend le banquier une fois qu’il a atteint les sorties.

Peu importait que Coyne n’ait pas établi le montant de la pension, ni qu’il se soit récusé de toutes les discussions y afférentes, qui impliquaient les administrateurs de la banque centrale, composés majoritairement de personnes nommées par les conservateurs. La raison d’être de la lourde pension était de garantir que les gouverneurs seraient libres de faire leur travail sans être financièrement redevables à quelque parti que ce soit au pouvoir à une date donnée.

Contenu de l’article

Diefenbaker ne se souciait pas des détails. Il voulait la tête de Coyne.

La décision réelle de licencier Coyne n’était pas une décision politique… C’était une pension. C’était petit

James Powell

« La décision réelle de licencier Coyne n’était pas une décision politique », a déclaré Powell. « C’était au-dessus d’une pension. C’était mesquin. »

C’était carrément désordonné, aussi, et comportait beaucoup d’injures, même à la Chambre des communes, où le banquier était qualifié d ‘«anarchiste». Coyne, qui ne rétrécit pas, a riposté en disant que Diefenbaker était un « mauvais génie ».

La majorité conservatrice à la Chambre s’est empressée d’adopter un projet de loi déclarant que le poste de gouverneur était vacant. Le Sénat a vu les choses différemment et a rejeté le projet de loi, tandis que 400 cadres supérieurs de la banque ont présenté à Coyne, qui a officiellement démissionné de son poste, une médaille d’or portant un message, le remerciant pour «son courage et son intégrité dans la défense du poste de gouverneur de la Banque du Canada.

Aujourd’hui, Coyne est considéré comme un pionnier, un gars qui a réussi certaines des grandes choses, comme les taux flottants, et qui n’a pas reculé après une bagarre avec un premier ministre qui – Pierre Poilievre voudra peut-être le noter – a perdu son mandat parlementaire majorité l’année suivante.

• Courriel : [email protected] | Twitter: oconnorécrit