Si vous lisez ceci le 11 octobre 2024, il y a 30 ans aujourd’hui, Final Fantasy 3 (alias VI) sortait en Amérique du Nord. De nombreux jeux mémorables (Super Metroid, DKC, Earthworm Jim, Ridge Racer et Doom II, pour n’en nommer que quelques-uns) fêtent leurs 30 ans cette année, mais Final Fantasy VI me démarque car j’ai eu le privilège d’y jouer et de le battre quelques-uns. quelques mois avant sa sortie officielle.
Et non, je n’ai pas simplement importé et joué la version japonaise sortie six mois auparavant. Au cours de l’été 1994, alors que j’étais un gamin de 16 ans au visage frais, j’ai joué jusqu’au bout d’une version préliminaire officielle de la version anglaise.
En l’honneur de l’anniversaire de la perle de ce jeu incroyable, je souhaite partager mon expérience.
Les temps anciens
Tout d’abord, un petit historique pour ceux qui n’ont pas vécu à l’ère pré-Internet.
Autrefois, la communication se limitait aux téléphones fixes, aux lettres papier, aux fax et aux conversations en face à face. Faire du shopping signifiait se rendre dans des magasins physiques ou commander sur catalogue et attendre six à huit semaines pour recevoir votre commande par la poste. Oui, des semaines. Les journaux, les magazines et les informations télévisées étaient nos principales sources d’informations en temps semi-réel. Les nouvelles circulaient lentement et il y avait peu de discours publics en dehors du simple fait de parler avec quelqu’un d’autre.
Durant ces jours sombres, les développeurs de jeux vidéo disposaient de possibilités limitées pour obtenir des commentaires sur leur travail. Ils devaient espérer que ce qu’ils faisaient toucherait leur public, car après le lancement d’un jeu, c’était tout. Il n’y avait aucun correctif ni DLC pour l’améliorer. À l’exception des révisions des cartouches avec des ajustements ou des correctifs très mineurs, la version du premier jour était tout ce que les consommateurs pouvaient voir.
Il était presque impossible d’entendre les joueurs avant la sortie. Il n’y avait pas d’accès anticipé, pas de bêta en ligne et pas de Nintendo Directs. Au lieu de cela, les entreprises se sont appuyées sur des tests de jeu en interne et sur les commentaires de leurs amis et collègues. Ils ont également organisé des groupes de discussion et des tests bêta en personne. Tout s’est déroulé en personne et en petit nombre.
En d’autres termes, le monde était alors radicalement différent.
Je l’ai joué en premier
Ma première expérience avec Final Fantasy VI a eu lieu lors de l’un de ces tests bêta en personne. Il y avait environ 10 ou 12 enfants dans le groupe. J’étais l’un des plus âgés et mes trois jeunes frères (âgés de 14, 11 et 9 ans) m’ont également rejoint.
J’aimerais penser que j’ai été le premier employé non-Square à terminer le jeu aux États-Unis.
Ce n’était pas notre premier rodéo. Mes frères et moi avions effectué de nombreuses visites au siège de Nintendo of America pour des tests de jeu et des groupes de discussion. Mario a disparu, Blues Brothers, Faceball 2000, Street Fighter 2 Turbo, Ailes 2et Wave Race pour Game Boy sont quelques-uns des jeux dont nous nous souvenons avoir joué au cours de ces courtes sessions de 30 à 60 minutes.
Le test de jeu de Final Fantasy VI a été une expérience différente. Nous étions sur place au bureau de Squaresoft of America toute la journée, tous les jours, pendant une semaine complète ! Non seulement c’était ma première partie d’un RPG pré-sorti, mais c’était aussi mon initiation à la semaine de travail de 40 heures dans un bureau. D’une manière ou d’une autre, les plus de 1 300 semaines que j’ai passées depuis en tant que jockey de bureau professionnel n’ont pas été à la hauteur de la première.
Comment c’était ?
L’expérience était très structurée. Nous devions rester dans notre box sauf pendant les pauses et nous n’avions pas le droit de nous entraider ni même de nous parler en jouant. Pendant les pauses, nous pouvions parler de tout, sauf du jeu auquel nous jouions tous. Square voulait clairement nos pensées individuelles. Ils voulaient apprendre de nos expériences individuelles avec le jeu.
Le test de jeu a été supervisé par James Gillis qui possède des crédits sur plusieurs jeux Squaresoft de cette époque.
Mon frère Kevin était le plus jeune participant. Il n’avait que neuf ans et avait besoin d’un peu d’aide supplémentaire. James enfreignait probablement ses propres règles lorsqu’il rédigeait quelques notes pour Kevin, notamment une liste de reliques, d’objets et de « coéquipiers ». Pas de liste d’Espers, j’en ai peur.
Ombre tombée
Malheureusement, je ne me souviens pas de beaucoup de détails (c’était il y a 30 ans, les gars !) mais de deux choses dont je me souviens clairement : perdre Shadow sur le continent flottant, et ne jamais découvrir que je pouvais cibler tous les ennemis avec un sortilège magique.
Même si j’ai adoré le jeu, j’étais ravi de voir le générique défiler vendredi matin. Un autre enfant a battu le jeu ce dernier jour, mais j’étais le premier
J’ai complètement évité Shadow sur le continent flottant parce que j’étais sous-alimenté et proche de la mort à mon arrivée. Son sprite inconscient semblait trop menaçant pour interagir avec lui, alors je suis passé à côté de lui comme le prêtre et le Lévite. Apparemment, je ne suis pas un bon Samaritain.
James a été surpris que je n’aie jamais compris que je pouvais cibler tous les ennemis en utilisant le bouton « L ». J’étais un vétéran de FFIV, et le multi-ciblage n’était pas possible dans ce jeu, donc l’idée m’était étrangère. Qui sait, peut-être que mon expérience a convaincu l’équipe de Square d’ajouter quelques dialogues dans Narshe’s Adventuring School pour mieux expliquer cette fonctionnalité.
Ce fut une semaine de jeu longue mais amusante. Même si j’ai adoré le jeu, j’étais ravi de voir le générique défiler vendredi matin. Un autre enfant a battu le jeu ce dernier jour, mais j’étais le premier. En fait, j’aimerais penser que j’ai été le premier employé non-Square à terminer le jeu aux États-Unis. Je n’ai pas de confirmation officielle, mais c’est une de ces hypothèses que j’aimerais garder telle quelle. J’étais le premier. Gérez-le, vous tous !
Tests de jeu avec puissance
Je suis sorti du test de jeu avec un regain d’ego, mais chaque participant a reçu une copie du jeu Squaresoft de son choix. Avoir trois frères signifiait que nous repartions avec presque tous les jeux Super NES que Square avait publiés jusqu’à présent – Final Fantasy II (IV), Secret of Mana, Breath of Fire et la promesse d’une copie de FFVI une fois sorti. Pas de Mystic Quest, j’en ai bien peur. À bien y penser, je suis content d’avoir été enfermé dans une pièce avec FFVI pendant une semaine complète au lieu de Mystic Quest. Cela aurait pu causer un traumatisme non résolu que je porterais encore avec moi.
À mon humble avis, Final Fantasy VI reste un jeu vidéo phare. Je pense que c’est toujours l’étalon de mesure pour tous les JRPG au tour par tour et aux combats aléatoires. Son gameplay et ses mécanismes de combat innovants, son histoire captivante, sa bande-son exceptionnelle et ses personnages mémorables sont aussi impressionnants aujourd’hui qu’il y a 30 ans. Plus tôt cette année, j’ai acheté le FFVI Pixel Remaster. Cette fois-ci, il m’a fallu plus d’une semaine pour terminer le jeu, mais c’était tout aussi bon que la première fois.
Rendez-vous service et jouez-y de toutes les manières possibles. Suplexez ce train, profitez de l’Opéra, attendez Shadow, sauvez Cid et battez ce méchant clown ! À tout le moins, rejoignez-moi pour souhaiter à Final Fantasy VI un très joyeux anniversaire.
