Une entreprise finlandaise a créé une solution de stockage inhabituelle pour les énergies renouvelables : une solution qui utilise du sable au lieu du lithium-ion ou d’autres technologies de batterie. Polar Night Energy et Vatajankoski, un fournisseur d’énergie de l’ouest de la Finlande, ont construit un système de stockage capable de stocker l’électricité sous forme de chaleur dans le sable. Alors qu’il existe d’autres organisations qui étudient l’utilisation du sable pour le stockage de l’énergie, y compris le National Renewable Energy Laboratory des États-Unis, les Finlandais disent que leur est la première installation commerciale entièrement fonctionnelle d’une batterie à base de sable.
Semblable aux systèmes de stockage traditionnels pour les énergies renouvelables, la technologie de Polar stocke l’énergie des éoliennes et des panneaux solaires qui n’est pas utilisée en même temps. Pour être précis, il stocke l’énergie sous forme de chaleur, qui est ensuite utilisée pour le réseau de chauffage urbain desservi par Vatajankoski. Le sable est peu coûteux et très efficace pour stocker la chaleur à environ 500 à 600 degrés Celsius. Polar affirme que sa technologie peut garder le sable « plus chaud que les poêles des saunas typiques » pendant des mois jusqu’à ce qu’il soit temps d’utiliser cette chaleur pendant les longs hivers finlandais.
Comme le Bbc explique, le processus de chauffage résistif utilisé pour réchauffer le sable génère de l’air chaud qui circule à l’intérieur de la structure. Lorsqu’il est temps d’utiliser l’énergie stockée, la batterie décharge cet air chauffé pour réchauffer l’eau du système de chauffage du quartier, qui est ensuite pompée dans les maisons, les bureaux et même les piscines. Pour le moment, la batterie de sable de Polar ne dessert qu’une seule ville, et on ne sait toujours pas si la technologie peut être étendue. La Bbc dit également que son efficacité « chute considérablement » lorsqu’il s’agit de renvoyer l’électricité au réseau à la place. Cependant, la technologie n’en est qu’à ses débuts, et d’autres entreprises et organisations pourraient être en mesure de trouver des solutions à ces problèmes.
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