«C’était une erreur»: le PDG d’Air Canada critiqué par les députés pour ne pas avoir appris le français avant de prendre le poste

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Le PDG d’Air Canada, Michael Rousseau, a déclaré que c’était une « erreur » de ne pas apprendre le français plus tôt dans sa vie et s’est encore une fois excusé d’avoir provoqué une importante controverse en prononçant un discours au Québec presque entièrement en anglais.

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« J’aimerais livrer plus de mes remarques d’ouverture dans les deux langues officielles, mais ma capacité à parler français n’est pas encore à la hauteur de l’effort que j’investis dans l’apprentissage », a déclaré Rousseau aux députés lors d’une déclaration d’ouverture au comité des langues officielles. Lundi.

« Je regrette l’impact que cela a causé à nos employés qui servent nos clients dans les deux langues officielles », a-t-il laborieusement ajouté en français.

Mais les députés de toutes les allégeances politiques siégeant au comité des langues officielles ont déclaré qu’ils étaient toujours préoccupés par l’engagement de l’entreprise à servir ses clients francophones et à respecter ses obligations en vertu de la Loi sur les langues officielles lors d’une réunion où les membres se sont relayés pour griller Rousseau.

Pendant les deux heures de grillades des membres du comité, tous les députés du comité sauf un ont posé leurs questions en français, et Rousseau a toujours répondu en anglais. (Les audiences du comité des Communes offrent aux témoins une traduction simultanée.)

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« Vous êtes plein de bonnes intentions… mais vous ne me rassurez pas », a déclaré le député conservateur québécois Joël Godin.

«Je suis vraiment préoccupé par le fait que non seulement le discours d’ouverture du PDG d’Air Canada n’a pas été à moitié en anglais et à moitié en français comme on s’y attendrait au minimum, mais qu’aucune de ses réponses n’est en français non plus», a noté la députée néo-démocrate Niki Ashton. .

Le PDG de la compagnie aérienne a créé une indignation linguistique au Québec l’automne dernier lorsqu’il a prononcé un discours presque entièrement en anglais à Montréal, bien qu’il ait été mis en garde par le commissaire aux langues officielles et le gouvernement du Québec.

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Grillé par les journalistes sur le manque de français après l’événement, Rousseau a déclaré qu’il avait pu vivre 14 ans à Montréal sans parler français. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas encore appris l’une des deux langues officielles du Canada, il a répondu : « Si vous regardez mon horaire de travail, vous comprendrez pourquoi.

Ses commentaires ont été rapidement condamnés par les gouvernements provincial et fédéral, la vice-première ministre Chrystia Freeland ayant écrit une lettre à Air Canada demandant à son conseil d’administration d’envisager d’ajouter le bilinguisme comme compétence obligatoire lors du choix des futurs PDG.

Depuis lors, Rousseau a déclaré aux députés qu’il consacrait 10 heures par semaine à apprendre le français, à prendre des cours le matin et à faire ses devoirs le soir.

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Interrogé par la députée libérale Arielle Kayabaga sur ce qu’il avait appris de la controverse, Rousseau a déclaré: «Ce que j’ai appris, c’est que pour participer pleinement à la société québécoise, j’avais besoin d’apprendre le français et j’aurais dû commencer cela plus tôt dans ma carrière chez Air Canada. C’était une erreur de ma part. Je corrige ça en ce moment avec des cours relativement intensifs.

Malgré sa privatisation en 1988, Air Canada demeure assujettie à la Loi sur les langues officielles, ce qui signifie qu’elle est tenue par la loi de servir ses clients en français et en anglais, à leur demande.

Mais c’est loin d’être la réalité sur le terrain, alors que de nombreux experts, politiciens et commissaires fédéraux aux langues officielles se plaignent depuis des décennies qu’Air Canada a un piètre bilan en matière de service aux francophones ou d’accueil des employés francophones.

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«Cela fait 45 ans que la majorité des commissaires aux langues officielles ont constaté qu’il y a un problème systémique avec le français dans l’entreprise», a déclaré Godin avant de demander combien de membres du conseil d’administration d’Air Canada sont des anglophones unilingues (huit sur 12, a déclaré Rousseau) .

En 2016, le commissaire de l’époque, Graham Fraser, a déposé un rapport spécial axé spécifiquement sur le « problème » de la conformité d’Air Canada à la Loi sur les langues officielles.

Année après année, Air Canada fait partie des sujets les plus nombreux de plaintes linguistiques adressées au Commissariat.

« Il n’en demeure pas moins que mes nombreuses interventions, comme celles de mes prédécesseurs, n’ont pas produit les résultats escomptés. De toutes les institutions assujetties à la Loi, Air Canada est et a toujours été parmi celles qui génèrent le plus grand nombre de plaintes », écrivait alors Fraser.

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Son rapport citait également une enquête de 1976 du commissaire de l’époque, Keith Spicer, affirmant que les problèmes de la compagnie aérienne étaient en grande partie dus à son attitude envers le français.

« Depuis le début, l’approche de la Société en matière de langage a été craintive, défensive et négative », écrivait Spicer il y a plus de 45 ans.

Rousseau a déclaré que son entreprise avait apporté des améliorations significatives depuis le rapport de Fraser de 2016 et mis en place trois nouvelles mesures pour promouvoir l’utilisation du français au cours des trois dernières semaines.

Ce sont : la création d’un nouveau département appelé « langue officielle » au sein de l’entreprise, l’allocation de fonds supplémentaires à la formation linguistique et la création d’un nouveau « prix du dialogue » décerné à la personne qui « fait le mieux la promotion du bilinguisme ».

Air Canada commencera également à verser une prime aux employés qui réfèrent une personne bilingue pour travailler pour l’entreprise.

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« Notre plus grand défi est de trouver suffisamment de personnes bilingues à l’extérieur de la province de Québec à embaucher. Nous aimerions embaucher plus d’employés bilingues. Malheureusement, l’offre n’est tout simplement pas suffisante », a déclaré Rousseau.

Il a également ajouté que l’entreprise avait dispensé plus de 130 000 heures de formation à plus de 10 000 employés pour apprendre à parler français depuis 2015.

Mais cela n’a pas impressionné le député conservateur Jacques Gourde, qui a calculé que cela revenait à une moyenne de 13 heures de cours de français par employé intéressé au cours des sept dernières années.

« Treize heures, c’est vraiment ridicule », a déclaré Gourde, sa voix montant avec colère. « Il n’y a tout simplement pas de formation linguistique à Air Canada. Je suis sidéré, je suis vraiment sidéré.

« Recevoir une formation linguistique à Air Canada, c’est comme une loterie. Il n’y a pratiquement pas de formation », a-t-il ajouté avant de céder le reste de son temps de parole à un collègue car « je n’en peux plus ».