« C’était un homme bon » : la famille d’un homme des Premières Nations remet en question la mort en détention à Winnipeg

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Les proches d’un homme des Premières Nations décédé pendant sa garde à vue affirment que les policiers ne lui ont pas aidé au moment où il en avait le plus besoin.

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La famille et les amis d’Elias Whitehead, ainsi que les dirigeants des Premières Nations du Manitoba et de l’Ontario, ont tenu jeudi une conférence de presse appelant à des changements dans la façon dont la police aborde les contrôles de santé. Ils ont également exprimé leur inquiétude quant à la force utilisée par les agents de Winnipeg lors de l’arrestation de l’homme de 37 ans le mois dernier.

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« La police est censée assurer la sécurité des gens. Ils sont censés aider les gens, mais ce n’était pas le cas d’Elias. Où était son aide ? a déclaré Jody Beardy, la partenaire de Whitehead.

« Elias était un homme bon. Il était gentil. Il aiderait tous ceux qui en avaient besoin et se lierait d’amitié avec n’importe qui.

La police a déclaré que des policiers avaient été appelés dans le quartier de West Broadway peu avant 23 heures le 15 octobre après avoir reçu des informations faisant état d’un homme « en détresse se précipitant dans la circulation et agissant de manière erratique ». Les policiers l’ont placé en garde à vue, alors qu’il était en « détresse médicale », a indiqué la police dans un communiqué de presse. L’homme a été déclaré mort à l’hôpital.

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L’organisme de surveillance de la police du Manitoba mène une enquête, comme c’est le cas pour tous les décès ou blessures graves en détention impliquant des policiers.

L’Unité d’enquête indépendante du Manitoba a déclaré dans un communiqué que l’homme « avait commencé à avoir du mal à respirer » lors de son arrestation. L’organisme de surveillance demande aux témoins ou à toute personne susceptible de détenir des séquences vidéo de les contacter.

Une vidéo enregistrée sur un téléphone portable cette nuit-là et fournie aux médias locaux semble montrer au moins deux policiers tenant un homme face contre terre sur la route tout en essayant de le maîtriser. Les policiers semblent avoir frappé l’homme à plusieurs reprises sur le côté du corps.

Beardy a déclaré qu’elle avait l’impression de ne pas pouvoir respirer lorsqu’elle a vu la vidéo et que cela lui a laissé plus de questions que de réponses.

«Je le vois toujours. Je ne peux pas dormir. Je suis traumatisé par cette vidéo et j’aurais aimé ne pas la voir.

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Beardy a vu son partenaire pour la dernière fois pendant le week-end de Thanksgiving alors qu’elle lui rendait visite à Winnipeg. Whitehead et Beardy vivaient dans sa communauté natale de la Nation crie de Tataskweyak, dans le nord du Manitoba, mais Whitehead était originaire de la Première Nation Webequie, dans le nord-ouest de l’Ontario.

Le couple s’est rencontré en 2012 alors qu’il suivait un cours de menuiserie à Winnipeg. Whitehead vivait de nouveau en ville tout en suivant un cours de trois mois pour devenir opérateur d’équipement lourd. Il devait terminer le 24 octobre.

Destiny Kitchekeesik, une travailleuse de justice communautaire du Manitoba Keewatinowi Okimakanak et de Tataskweyak, a déclaré que Whitehead était humble et respectueux et qu’il avait des « rêves » pour lui et Beardy.

Kitchekeesik demande à la police de Winnipeg de s’asseoir avec la famille pour tenter de répondre à certaines de leurs questions.

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« La façon dont ils le présentent ne correspond pas à qui était Elias. C’était un homme bon », a-t-elle déclaré.

Le chef de la police Danny Smyth a publié sur la plateforme en ligne Substack quatre jours après la mort de Whitehead.

« Les policiers ont été informés qu’un homme avait sauté devant le véhicule (d’une femme), avait commencé à frapper sa vitre et avait tenté d’entrer dans son véhicule. Elle a indiqué qu’il y avait du sang sur son véhicule. La police a également été appelée par un deuxième appelant qui s’inquiétait de la présence de l’homme dans la circulation.

Smyth a déclaré que l’homme était combatif et agissait de manière erratique et « qu’il y a eu une lutte alors que les agents ont utilisé la force pour retenir et contrôler l’homme ».

Il a écrit qu’il était convaincu que les agents impliqués étaient bien formés et qu’ils rendraient compte des mesures qu’ils ont prises.

Dans une interview jeudi, Smyth a déclaré que les agents répondaient à des centaines de milliers d’appels chaque année où ils interagissaient avec des membres de la communauté, avec environ moins d’un demi pour cent impliquant le recours à la force.

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Chaque fois que le sujet du recours à la force est abordé, une certaine perspective est nécessaire, a déclaré Smyth.

« Le contexte de cette vidéo était très court et ne raconte pas toute l’histoire. … Je ne pense pas que nous puissions tirer des conclusions sur la base d’un court extrait ou d’un court extrait d’une vidéo.

Smyth reconnaît la douleur que traverse la famille et serait disposé à les rencontrer plus tard.

« Je pense qu’ils seraient frustrés de me rencontrer ou de rencontrer quelqu’un de la police en ce moment, car ils auraient beaucoup de questions et je n’ai pas beaucoup de réponses. »

L’Assemblée des chefs du Manitoba a envoyé une lettre à Smyth et au maire Scott Gillingham le 24 octobre pour demander une réunion en personne et demander que le groupe de défense soit informé lorsqu’une personne des Premières Nations décède en garde à vue.

Smyth a déclaré que lorsque l’Unité d’enquête indépendante est impliquée, c’est à elle d’informer les familles.

Dans un courriel, Colin Fast, directeur des communications du maire, a déclaré qu’en vertu de la législation provinciale, le conseil municipal n’a pas le pouvoir de diriger les opérations du service de police ou de l’organisme de surveillance de la police, mais que le maire est ouvert à rencontrer l’assemblée.

Le chef Webequie, Cornelius Wabasse, a déclaré que la communauté était toujours aux prises avec le traumatisme.

« J’espère qu’à mesure que nous avançons, nous verrons des résultats et des réponses. »

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